Un groupe de chercheurs de l'Ecole Polytechnique de Milan travaille, en collaboration avec quelques entreprises leader de la construction "verte", sur l'élaboration de revêtements internes capables de "s'activer" pour éliminer les substances organiques et inorganiques présentes dans l'air environnant.
La technologie mise au point par l'équipe de recherche repose sur le traitement de l'oxyde de Titane, déposé en fine couche de vernis à la surface des matériaux de construction, dans le but de lui attribuer des propriétés photocatalytiques. Cela accélère, par le biais des rayons UV, une réaction chimique ayant pour résultat la formation de réactifs fortement oxydants qui décomposent, par oxydation, certaines substances organiques et inorganiques présentes dans l'air.
Les recherches ont déjà abouti concernant le revêtement des façades extérieures de bâtiments "auto-lavants", permettant d'éliminer la pollution atmosphérique. L'objectif actuel des chercheurs est de trouver un moyen de rendre possible cette réaction photocatalytique en l'absence de rayons solaires, à la lumière d'une simple lampe artificielle, afin d'appliquer cette technologie aux revêtements internes.
Dès lors, celle-ci pourrait trouver de nombreuses applications : de la limitation de la prolifération des microbes et autres micro-organismes dans les établissements publics et hospitaliers à l'élimination des odeurs de colles, de solvants ou de fumée de cigarettes dans les environnements domestiques. Un autre front sur lequel l'équipe se concentre est l'application de l'oxyde de titane sur d'autres matériaux comme le carrelage, les tuiles, etc.
Actuellement, des tests sont en cours à l'intérieur du tunnel "Umberto I" à Rome, revêtu de peinture catalytique et éclairé d'un mélange de lumière visible et UV. Si l'effet contre la pollution fonctionne - après deux ans on constate sur les zones traitées l'absence de la couche huileuse caractéristique du trafic et de la pollution - il est encore difficile de le quantifier.
- Maria Pia Pedeferri, Département de Chimie, Matériaux et Ingénierie Chimique de l'Ecole Polytechnique de Milan - Email : mariapia.pedeferri@polimi.it - Nanosurfaces, Spin-Off de l'Ecole Polytechnique : http://www.nanosurfaces.it - Tél : (+39)02 23997828, fax : (+39)02 23997113