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Sciences de la vie
Des scarabées nuisibles et peu mélomanes

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62325.htm

Une étude menée par Richard Hofstetter, professeur en entomologie à la Northern Arizona University, pourrait déboucher sur une solution non chimique pour le contrôle de certaines populations de scarabées nuisibles. Ces scarabées s'attaquent à plusieurs espèces d'arbres et la dérégulation de leur population, causée par le réchauffement climatique et les activités humaines, les rend aujourd'hui dangereux pour l'écosystème. Afin de combattre ces infestations, les chercheurs arizoniens ont étudié l'effet que pouvaient avoir divers sons sur le comportement des scarabées. Ils ont pour cela observé l'évolution des colonies de scarabées infestant plusieurs arbres transportés dans leur laboratoire. Ils ont découvert que les sons violents avaient une influence sur la reproduction des scarabées ainsi que sur leur capacité à creuser des galeries dans le tronc des arbres.

Les premiers échantillons sonores utilisés par les chercheurs ont été des enregistrements de groupes de heavy-metal et de rock. Ces styles musicaux sont en effet très dynamiques et contiennent des impulsions sonores fortes et rythmiques mais également des périodes de silence. Cette caractéristique a, d'après Hofstetter, plus de chances d'avoir un effet sur les scarabées. L'expérience a montré que c'était effectivement le cas mais également que les scarabées s'habituaient rapidement à cette ambiance sonore et finissaient par ne plus y prêter attention après quelques temps. Les chercheurs ont ensuite concentré leurs efforts sur les sons émis par les scarabées eux-mêmes. Ils ont enregistré un "cri" agressif produit par une espèce de scarabée et en ont modifié la longueur et l'intensité. Ils ont ensuite soumis des coupes de tronc infesté à ces sons et observé les effets sur le comportement des insectes. Les résultats sont prometteurs : ce type de son affecte la reproduction des scarabées et l'endommagement causé à l'arbre. Dans certains cas, les chercheurs ont même observé qu'il pouvait pousser les scarabées à s'entretuer.

Bien qu'une poursuite de la recherche fondamentale soit nécessaire pour mieux comprendre les mécanismes de l'audition chez les scarabées, l'équipe de l'Université d'Arizona cherche actuellement à mettre au point un système, possiblement basé sur les ultrasons, afin de combattre de façon "verte" ces infestations jugées catastrophiques dans certaines régions. C'est en particulier le cas des Rocheuses et de l'Ouest du Canada, où certaines espèces de scarabées ont provoqué la destruction de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés de forêt. Les conséquences de cette dévastation sur l'écosystème proche sont importantes : la destruction des arbres modifie l'ensoleillement du sol et la rétention d'eau par les plantes qui y poussent. Ces modifications sont couplées à la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone "stockées" dans les arbres ainsi que de molécules organiques volatiles pouvant former des polluants hautement toxiques par contact avec certaines molécules atmosphériques telles que l'ozone. Les conséquences sur le réchauffement climatique sont importantes puisqu'il est estimé que 270 mégatonnes de dioxyde de carbone seront libérées entre 2000 et 2020 par les déprédations des scarabées dans la région de Colombie Britanique. Ce chiffre représente la réduction d'émission de gaz à effet de serre à laquelle le Canada doit parvenir d'ici 2012 dans le cadre de l'accord de Kyoto.

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- Sur les scarabées xylophages (article Wikipedia) : http://fr.wikipedia.org/wiki/Scolytinae
- Rapports du "US Forest Service" sur l'infestation des scarabées dans le Sud-Ouest Américain (en Anglais) : http://www.fs.fed.us/r3/resources/health/beetle/index.shtml

Code brève
ADIT : 62325

- Heavy Metal music, other sounds aimed at beetle pests, Jennifer Viegas, DiscoveryNews, 10/02/2010 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/3AHCa
- Beetle epidemic may affect weather, air quality, Jessica Marshall, Discovery News, 24/09/2008 - http://dsc.discovery.com/news/2008/09/24/mountain-pine-beetle.html

Thomas Biedermann, deputy-sdv.mst@consulfrance-losangeles.org

BE Etats-Unis numéro 196 (19/02/2010) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62325.htm