Fondée en 2008 par Marc Delcourt et Philippe Marlière, Global Bioénergies, qui emploie aujourd'hui une quinzaine de salariés, est la seule entreprise en Europe et l'une des rares au monde à développer un procédé biologique de production d'hydrocarbures. Sous licence exclusive, elle travaille en effet au développement d'un procédé innovant de bioproduction d'isobutène. Celui-ci repose sur l'implantation d'une voie métabolique artificielle dans différents microorganismes et est adapté à l'utilisation de diverses ressources végétales, telles que le sucre de canne ou de betterave, le glucose issu de l'amidon de céréales, ou encore les sucres obtenus à partir de la digestion de matière lignocellulosique (déchets agricoles ou forestiers).
Rappelons que l'isobutène est un hydrocarbure gazeux qui se volatilise spontanément lors de la fermentation, une propriété qui permet de s'affranchir d'une limite habituellement liée à la toxicité du produit s'accumulant dans le milieu réactionnel. Qui plus est, il ne nécessite aucun effort de purification tel que la distillation dans le cas de l'éthanol. Autant d'avantages qui permettent d'espérer des données environnementales et économiques très supérieures à celles des différentes approches actuelles de production de biocarburants. Or en utilisant des procédés chimiques éprouvés et bon marché, l'isobutène gazeux peut ensuite être facilement converti en hydrocarbures liquides (essence, kérosène, diesel, ETBE), ainsi qu'en divers polymères (pneus, verre organique, plastiques).
Global Bioénergies, qui a réalisé un premier tour de table en 2009 et en prépare actuellement un second qui lui permettra de financer l'industrialisation de son procédé, vient de recevoir d'OSEO un financement d'un montant de 760.000 euros, dont 100.000 euros proviennent du Fonds Européens de Développement Régional (FEDER), afin d'accélérer le développement de ses travaux. "Nous avons récemment démontré expérimentalement que la voie métabolique artificielle considérée permet bien de produire de l'isobutène. Il s'agit d'en augmenter le rendement", déclare Marc Delcourt, Président de Global Bioénergies, avant d'ajouter : "Ce financement d'OSEO va nous permettre d'accélérer les travaux d'amélioration de la voie métabolique, préalable indispensable à l'industrialisation du procédé".