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Chimie
L'élément chimique le plus lourd référencé à ce jour est baptisé copernicium

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62348.htm

L'Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA, [1]) a attribué officiellement le nom de copernicium à l'élément chimique ayant le plus grand numéro atomique référencé à ce jour. Synthétisé pour la première fois en 1996 par des scientifiques du Centre Helmholtz de recherche sur les ions lourds (GSI) de Darmstadt (Hesse), il portait jusqu'à aujourd'hui le nom d'ununbium. L'IUPAC a suivi la proposition de l'équipe de Sigurd Hofmann, à l'origine de sa découverte, en lui attribuant le nom de Nicolas Copernic (1473-1543), illustre scientifique considéré comme l'un des pères de la physique moderne. Il a notamment découvert que la Terre tourne autour du Soleil, et que celui-ci est le centre du système solaire. M. Hofmann entendait par ce choix "saluer un scientifique d'influence notoire qui n'a pas reçu de reconnaissance en son temps, et souligner le lien entre l'astronomie et la chimie nucléaire".

Le copernicium porte le numéro atomique 112, et a pour symbole chimique Cn. Son isotope le plus stable possède une masse atomique de 285 uma [2]. Bien que déjà synthétisé en 1996, il ne fut reconnu qu'en juin 2009 par l'IUPAC. Lors de la première synthèse, un unique atome de copernicium avait été obtenu par bombardement d'une cible de plomb 208 par des ions de zinc 70. Un second atome a été synthétisé en 2000 par le même institut, avant que les résultats ne soient confirmés par des expériences réalisées par l'Institut RIKEN au Japon. Quelque 21 chercheurs allemands, finlandais, russes et slovaques ont participé à cette découverte.

Aujourd'hui, pas plus d'une centaine d'atomes de copernicium n'ont été synthétisés, si bien que ses propriétés physiques et chimiques sont pour la plupart extrapolées par le calcul à partir des quelques résultats expérimentaux dont disposent les scientifiques. Il apparait que le copernicium aurait des propriétés chimiques proches de celles d'un gaz rare.

Après les éléments Bohrium (numéro atomique 107), Hassium (108), Meitnerium (109), Darmstadtium (110) et Roentgenium (111), il s'agit déjà du 6ème élément auquel le GSI a pu attribuer un nom.

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[1] L'UICPA (IUPAC en anglais) est une organisation non-gouvernementale qui gère les nomenclatures, les symboles et la terminologie des éléments chimiques et de leurs dérivés. Ses membres sont les sociétés nationales de chimie.

[2] 1 uma (unité de masse atomique) correspond à 1/12 de la masse d'un atome de carbone 12, non lié, au repos et dans son état fondamental. 1 uma équivaut environ à 1,6605*1E-27 kg.

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Code brève
ADIT : 62348

- "Element nach Kopernikus benannt", Article du Tagesspiegel - 22/02/2010
- "Element 112 is named Copernicium", Communiqué de l' UICPA - 22/02/2010 - http://www.iupac.org/web/nt/2010-02-20_112_Copernicium

Sebastian Ritter, sebastian.ritter@diplomatie.gouv.fr - http://www.science-allemagne.fr

BE Allemagne numéro 472 (24/02/2010) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62348.htm