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Universités
Les universités à but lucratif modifient le paysage de l'enseignement supérieur américain

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62397.htm

Alors qu'elles ont été longtemps considérées comme étant des universités de "seconde zone", les universités à but lucratif ("for profit colleges") prennent leur revanche et s'affirment désormais comme les stars montantes dans le marché de l'enseignement supérieur américain. Alors que le monde académique "traditionnel" continue de dénigrer ces universités, les inscriptions dans ce type d'établissement ont connu une hausse moyenne de 9% par an au cours des 30 dernières années contre 1,5% par an pour les autres types d'établissement d'enseignement supérieur. Les universités à but lucratif forment aujourd'hui environ 7% des 19 millions d'étudiants s'inscrivant chaque automne dans l'objectif d'acquérir un diplôme. Et cette proportion passe à 10%, soit 2.6 millions, si nous comptabilisons l'ensemble des étudiants s'inscrivant cette fois tout au long de l'année. Cette année, à titre d'exemple, l'Université de Phoenix a surpassé la California State University et est devenue le second plus important système d'enseignement supérieur du pays avec 455.600 étudiants, après l'Université de l'Etat de New York (State University of New York). Si en 1990 seulement 10% de ces établissements offraient des bac+2 (associate degree), des Bac+4 (bachelor degree) ou des diplômes professionnels, aujourd'hui ce taux est passé à 50%. Mieux encore, plus de 90% des étudiants inscrits dans les universités à but lucratif sont inscrits dans le cadre d'un parcours diplômant. Et seulement 30% des étudiants sont des étudiants à mi-temps. Ces établissements attirent donc désormais un public plus proche de celui des universités traditionnelles, tout en conservant un avantage comparatif sur les publics atypiques.

Les raisons du succès

Nous pouvons expliquer cette croissance du secteur des for-profit colleges pour plusieurs raisons. Tout d'abord, ce secteur récupère depuis longtemps les étudiants ignorés ou rejetés par le système traditionnel comme les adultes qui travaillent, en offrant notamment des emplois du temps adaptables à chaque situation. Le secteur à but lucratif se concentre davantage sur l'étudiant et ses besoins. Les universités traditionnelles, notamment les petits établissements privés qui peinent à recruter des étudiants en raison de la crise, ont bien compris cela, et adaptent aujourd'hui leur offre à destination des adultes, mettent en place des programmes en ligne, sont plus flexibles sur les emplois du temps. Pourtant ces établissements ne paraissent pas prêts à affronter la concurrence du secteur à but lucratif. Non seulement ce dernier continue d'accueillir les personnes rejetées par le secteur traditionnel mais il s'adapte continuellement aux évolutions rapides du marché de l'emploi. D'autre part, les procédures administratives d'admission dans les universités à but lucratif sont moins longues et un accompagnement personnalisé de l'étudiant à la constitution de son dossier de candidature est pratiquement systématique. Ainsi, l'étudiant peut intégrer beaucoup plus rapidement une formation d'enseignement supérieur. Enfin, la qualité des enseignements, longtemps critiquée, est de plus en plus reconnue et les universités à but lucratif voient leurs programmes de plus en plus accrédités.

Par ailleurs, ces institutions investissent également beaucoup dans la publicité de leur établissement et dans les campagnes de recrutement d'étudiants. Une fois qu'un étudiant est recruté, l'établissement à but lucratif va également fournir des efforts pour le satisfaire et le garder en son sein. L'étudiant est plus entouré et guidé par ses professeurs. Il apparaît que les for-profit colleges jouent un rôle important dans l'intégration et la promotion sociale des personnes issues de milieux modestes et des personnes issues de l'immigration. En effet, dans les universités à but lucratif, 43% des étudiants sont issus des minorités, 50% sont la 1ère génération de leur famille à poursuivre des études supérieures et 75% travaillent en même temps qu'ils font leurs études. Malgré cela, le pourcentage de diplômés Bac+2 des for-profit colleges est plus important que celui des étudiants dans les Community Colleges : 60% en 2007 contre 26% [1].

Ainsi, cette capacité à s'adapter à la demande croissante permet à ces établissements de ne pas baser leur attractivité seulement sur les coûts modérés.

Les universités à but lucratif : coût des études

Sur les quelques 3.000 institutions à but lucratif, 40% d'entres elles sont détenues par les 13 entreprises qui dominent ce marché et qui sont cotées en bourse. On peut citer à titre d'exemple l'Université de Phoenix (Apollo Group) qui est passée d'une institution regroupant 25.100 étudiants en 1995 à 455.600 étudiants aujourd'hui. Il y a 15 ans l'Université de Phoenix avait pproximativement la même taille que la George Washington University à Washington DC. Elle rassemble aujourd'hui 200 campus dans 39 pays.

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Code brève
ADIT : 62397

- "For-Profit Colleges Change Higher Education's Landscape", The Chronicle of Higher Education, Robin Wilson, 12 Février 2010
- "For this U. of Phoenix Student, Perseverance Pays Off", The Chronicle of Higher Education, Piper Fogg, 12 Février 2010
- "Les universités américaines face à la récession : l'heure des opportunités pour les universités à but lucratif ?", BE Etats-Unis 153, Pascal Delisle et Isabelle Schöninger, 13 Février 2009 : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/57730.htm
- Site du College Board : http://www.collegeboard.com/

Pascal Delisle, pascal.delisle@ambafrance-us.org ; Isabelle Schöninger, isabelle.schoninger@ambafrance-us.org

BE Etats-Unis numéro 197 (1/03/2010) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62397.htm