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Sport
Le Canada, médaille d'or de la recherche sportive ?

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La préparation des athlètes canadiens pour les Jeux Olympiques de Vancouver de 2010 ne s'est pas uniquement effectuée sur les pistes de ski ou les patinoires, mais aussi dans les laboratoires de recherche du Canada. Le programme "A nous les podiums" a bénéficié d'un montant global de 110 millions de dollars canadiens (CAD) [1], financé conjointement par le gouvernement fédéral (et notamment par l'intermédiaire de Conseil de Recherches en Sciences Naturelles et en Génie du Canada (CRSNG)) et des entreprises. Des chercheurs de 17 universités et centres de recherche canadiens ont ainsi aidé les futurs champions à améliorer leurs performances.

Les sportifs ont pu profiter de la soufflerie de 2 mètres sur 3 de l'Institut de Recherche Aérospatiale du Conseil National de Recherches du Canada (CNRC) pour améliorer l'aérodynamisme de leurs mouvements. Des tenues de patinage de vitesse ont également été testées. L'étude, effectuée par Guy Larose, chercheur au CNRC et Annick D'Auteuil, doctorante à l'Université Carleton, a permis de déterminer quels textiles limitaient la friction avec l'air et ainsi de concevoir des combinaisons performantes. D'autres installations et équipements ont pu aider les sportifs à acquérir les mouvements parfaits. Une rampe d'entrainement, située à Calgary, et pouvant s'incliner jusqu'à 30° ou propulser les sportifs jusqu'à 60 km/h a été équipée de miroirs, de caméras et de grands écrans. Ce qui permet instantanément d'étudier les mouvements et de corriger les défauts de positionnement. Le Pr. Gérard Lachapelle de l'Université de Calgary et son équipe ont développé un appareillage permettant aux skieurs alpins de trouver les trajectoires les plus rapides.

Un bon équipement aide grandement à atteindre les podiums. Les membres de l'équipe de snowboard bénéficient de planches révolutionnaires aux bords surélevés en composites laminés de carbone. De plus, les planches possèdent des revêtements innovants. Une base en polyéthylène haute densité ainsi qu'une couche hydrophobe élaborée à l'Université de Colombie Britannique (UBC) permettraient de réduire de 15% à 20% la friction avec la neige, augmentant ainsi la vitesse. Les sports para-olympiques n'ont pas été oubliés. Denis Rancourt de l'Université de Sherbrooke s'est vu confié la mission d'élaborer un ski articulable pouvant s'adapter à tous les sportifs handicapés.

La sécurité et le bien-être des sportifs faisaient également partie du programme. Peter Cripton et Tim Nelson de UBC ont élaboré un casque permettant de mieux protéger la colonne vertébrale en cas de choc important. Ce casque à la particularité d'avoir deux couches, dont l'une mobile permet de courber la colonne et de dissiper ainsi la force de l'impact. La rupture du ligament croisé antérieur étant l'une des blessures les plus fréquentes chez les skieurs et les hockeyeurs, le Pr. Chandrashekarr de l'Université de Waterloo a mis au point un simulateur de blessure aux genoux. Ceci permet de mieux comprendre comment la rupture se produit et ainsi d'éviter aux skieurs de se blesser gravement. Des travaux menés par Penny Werthner, psychologue du sport à l'Université d'Ottawa a permis aux sportifs de mieux gérer leur stress ainsi que leur moment de détente.

Ce programme a aussi été l'occasion d'effectuer la plus grande étude jamais réalisée sur le curling. A l'aide de caméras installées tout autour d'une patinoire, le Pr. Pierre Baudin de l'Université de l'Alberta a filmé des joueurs revêtus d'une combinaison comportant des capteurs. Chaque mouvement a pu ainsi être disséqué, permettant de déterminer la meilleure façon de lancer la pierre. Une autre étude menée par le Pr. Thomas Jenkyn de l'Université de Western Ontario a porté sur le brossage de la glace. Grâce à une caméra infra-rouge, le chercheur a pu démontrer que le frottage permettait de monter la température de la glace de 1 ou 2°C, réduisant ainsi les frictions à la surface. Cependant, contrairement à l'idée reçue, cette élévation de température n'est pas suffisante pour transformer la glace en eau. Cette étude a aussi démontré que les performances étaient améliorées en utilisant une brosse mouillée.

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[1] environ 77 millions d'euros

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- McLean's, 123(1), 44-48, (18 janvier 2010)
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Nadège Ferlin, sciefran@ambafrance-ca.org

BE Canada numéro 365 (3/03/2010) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62457.htm