Le boom de l'industrie photovoltaïque (PV) suscité par la loi sur les énergies renouvelables allemande (EEG) et les programmes de simulation des marchés européens et extra-européens s'élargit. Les pays asiatiques entrant dans la production sont de plus en plus nombreux, en particulier pour l'exportation, en l'absence de marchés intérieurs significatif. Avec une concurrence en forte croissance, la pression augmente pour les fabricants, qui doivent soumettre leurs produits à l'assurance de qualité et les faire certifier.
L'Association allemande d'électrotechnique, d'électronique et des technologies de l'information (VDE) et l'Institut Fraunhofer des systèmes énergétiques solaires (ISE) ont ainsi ouvert en janvier 2010 le premier centre d'essai et de certification de modules solaires d'Asie du Sud-Est, en coopération avec l'Institut de recherche en énergie solaire de Singapour (SERIS). "Avec nos partenaires, nous offrons à présent aux industriels du PV d'Asie du Sud-Est la possibilité de tester et de certifier leurs modules PV à proximité de chez eux, selon les standards en valeur à l'international", affirme le Dr. Hans-Martin Henning, coordinateur de l'alliance du côté Fraunhofer et directeur de l'ISE.
Dans le cadre de la coopération, la nouvelle entreprise VDE-ISE Pte. Ltd fondée par la VDE et l'ISE, sous la direction d'Henry Paetz, est responsable du suivi de la clientèle, de la certification et de d'analyse de sécurité selon les normes IEC 61730, alors que le SERIS dirigé par le Prof. Joachim Luther conduit tous les essais de performance.
L'ISE dispose d'un long savoir-faire en matière de calibrage de modules solaires. En effet les fabricants de modules utilisent depuis 20 ans les mesures de précision des modules CalLAb PV. Les chercheurs de Fribourg (Bade-Wurtemberg) adoptent une position leader dans l'analyse de durée de vie des modules PV. Depuis 3 ans, l'ISE exploite un propre centre d'essais de modules PV, qui offre des contrôles complets selon les standards internationaux reconnus et, grâce au partenariat avec le VDE, les certifications correspondantes IEC 61215 pour les modules à base de cellules cristallines au silicium et IEC 61646 pour les modules à couches minces sont proposées.
L'Institut VDE est une institution accréditée au niveau national et international, sous la direction de Wilfried Jäger, chargée de tester et de certifier des appareils électrotechniques, composants et systèmes au niveau de leur sûreté pour les consommateurs et la collectivité avec les standards de qualité les plus élevés.
Les deux partenaires travaillent au développement des standards de vérification et normes internationaux dans le cadre de la commission internationale électrotechnique (Technical Committee 82, Working Group 2: Modules) et dans la commission allemande de normalisation dans le domaine des nouvelles technologies (DKE).
Le SERIS, dont le directeur est l'ancien chef de l'institut ISE Prof. Joachim Luther, existe depuis avril 2008 et effectue de la recherche appliquée dans le domaine des cellules solaires et modules ainsi que dane l'efficacité énergétique dans les bâtiments.