Une nouvelle puce de fertilité a été développée par les chercheurs de l'Institut pour les nanotechnologies MESA+ de l'université de Twente. Cette puce peut compter précisément le nombre de spermatozoïdes dans le sperme. Cette découverte va permettre de développer un appareil compact pouvant pré-analyser la fertilité masculine.
Chaque année plus de 10.000 couples aux Pays-Bas souffrent d'infécondité involontaire. Une analyse de la qualité du sperme est habituellement la première étape dans la recherche du problème, et cela se fait dans des laboratoires spécialisés. Pour un maximum de fiabilité, ces tests sont souvent effectués deux à cinq fois. Si les hommes peuvent pratiquer ces tests chez eux, cela rendrait la procédure beaucoup moins lourde et moins gênante, et la fiabilité du test en serait d'autant plus accrue. Les chercheurs estiment également qu'un tel test peut diminuer les frais pour la sécurité sociale.
Les tests à domicile déjà existants ne font qu'indiquer si le nombre de spermatozoïdes est au-dessus ou en-dessous de la norme, mais ils ne mesurent pas la concentration de spermatozoïdes. Avec la nouvelle puce développée par Loes Segerink, les spermatozoïdes passent par un canal équipé d'électrodes. L'appareil distingue les spermatozoïdes des autres particules ou cellules dans le fluide, permettant un compte fiable des spermatozoïdes. Les globules blancs sont également comptés, ce qui est une information additionnelle importante pour les gynécologues puisque cela donne des indications sur la qualité du sperme.