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Environnement
Energie : l'ARPA-é servi ! (3ème service)

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62517.htm

Le secrétaire à l'Energie, Steven Chu, à annoncé le 2 mars qu'ARPA-e (l'agence dédiée à la recherche à haut risque en matière d'énergie) financerait une troisième vague de projets pour un montant global de $100 millions. Cette troisième vague sera centrée sur les technologies liées à l'efficacité énergétique, et en particulier sur les technologies : de stockage à l'échelle du réseau électrique, de conversion, et de rafraîchissement/climatisation des bâtiments.

Avec le premier sous-thème, judicieusement nommé "Grid-Scale Rampable Intermittent Dispatchable Storage" (GRIDS), ARPA-E souhaite financer des projets permettant d'intégrer dans le réseau les énergies renouvelables, intermittentes pour la plupart, grâce à de fortes capacités de stockage, qui soient plus souples que le stockage hydraulique (remontée d'eau dans les barrages aux heures creuses, actuellement pratiqué à grande échelle) tout en étant comparables. L'agence examinera aussi bien des preuves de concept pour de nouvelles formes de stockage que des prototypes visant à l'amélioration de technologies existantes.

Le second volet, classé sous l'appellation "Agile Delivery of Electrical Power Technology" (ADEPT) est centré sur la conversion de puissance à différentes échelles. Il vise à investir dans des matériaux ou technologies comme les interrupteurs haut-voltage ou le stockage de charge à forte densité, en passant notamment par des nouvelles puces électroniques. Enfin, le "Building Energy Efficiency Through Innovative Thermodevices" (BEET-IT) est dédié à opérer des percées technologiques dans le refroidissement des bâtiments, que ce soit pour la climatisation/rafraîchissement ou pour les réfrigérants utilisés dans les systèmes comprimant la vapeur.

On se souviendra qu'ARPA-e avait déjà émis deux appels à propositions en 2009, dont le second, en cours d'instruction, était focalisé sur les carburants liquides, la capture et le stockage du CO2, et les batteries pour le transport. Il ne restera après ce 3è appel que $50 millions de dollars à distribuer, à moins que le Congrès ne décide d'accéder à la demande budgétaire du président Obama, ce qui permettrait de pérenniser le fonctionnement de l'agence, dont la vocation est de stimuler fortement les start-ups très innovantes. Doté d'un fond de départ de $400 millions, ARPA-e est donc en passe de réussir le pari de la vitesse : l'essentiel des fonds sera distribué en un temps record, et avec une sélectivité très poussée.

Arpa-e vient compléter les dispositifs existants : d'une part les "energy innovation hubs" en cours de création, dédiés à la recherche intégrée, depuis la Science fondamentale jusqu'à l'ingénierie, associant les sciences physiques et naturelles aux sciences sociales, et d'autre part, les "Energy Frontiers Research Centers" qui sont des pôles d'excellence universitaires (parfois des groupements), destinés à creuser la science fondamentale dans une thématique donnée.

Le secteur énergétique ayant fait l'objet d'un sous-investissement chronique en R&D depuis le début des années '80, l'administration fait le pari avec ARPA-e de consacrer une partie des ressources du plan de relance et de son budget annuel pour miser sur des ruptures technologiques, dans l'espoir de rattraper le temps perdu.

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- Site de ARPA-e : http://arpa-e.energy.gov/
- Bulletin électronique Etats-Unis n°189 : "100 millions de dollars pour la recherche à haut risques dans le domaine énergétique" : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/61647.htm
- Bulletin électronique Etats-Unis n°193 : "Examen de passage réussi pour Arpa-e" : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62102.htm
- Top picks from the Arpa-e Summit: Technology Review du 3/03/2010 : http://www.technologyreview.com/blog/energy/24883/

Code brève
ADIT : 62517

- "Arpa-e Third Round : $100 million for Grid Storage, Power converters, Building Cooling" - Earth2tech : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/Fsdgm
- "Research: Obama admin provides $100 million for new Arpa-e projects" - Greenwire du 2/03/10 (par abonnement) - http://www.eenews.net/Greenwire/2010/03/02/6/

Marc Magaud, attache-envt.mst@ambafrance-us.org

BE Etats-Unis numéro 198 (5/03/2010) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62517.htm