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Environnement
Le mystère des herbes géantes élucidé

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62560.htm

Dans les îles de l'Extrême-Orient russe, et notamment à Sakhaline et dans les Kouriles, des herbes tout à fait "ordinaires" atteignent des tailles véritablement gigantesques. Ainsi, dans les Kouriles du sud, certaines montent à 5 m de haut, tandis que le sarrasin atteint 3 m. Or, ce gigantisme n'est pas inscrit dans les gènes de ces végétaux: lorsque l'on sème des graines du sarrasin de Sakhaline dans la partie européenne de la Russie, il retrouve rapidement sa taille normale. Jusqu'à présent, on ignorait précisément à quoi était dû ce phénomène.

Des scientifiques de l'Institut de géologie et géophysique marine de la Section extrême-orientale de l'Académie des sciences de Russie, soutenus dans cette entreprise par Le Fonds Russe pour la Recherche Fondamentale (FRRF), ont procédé récemment, au sud des îles Sakhaline et Kounachir (Kouriles du sud), à l'étude de communautés de grandes herbes dans 12 secteurs différents. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Ekologuia. Il s'avère que ces herbes géantes, qui ne poussent pas sur la totalité du territoire des îles concernées, ne se développent que dans les zones correspondant à des fractures tectoniques actives, qui dégagent de la chaleur.

Les chercheurs ont étudié des broussailles de spirées, qui atteignent sur ces îles 2,70 m, soit le double de leur taille en Russie centrale. Ces broussailles se trouvent sur des sols acides à gley de l'île de Sakhaline et sur des sols acides sulfureux à gley de l'île de Kounachir. Ces sols à gley sont des terres extrêmement humides, dans lesquelles l'oxygène ne pénètre que très difficilement. Ils se trouvent au dessus de fractures de l'écorce terrestre. A travers elles, une grande quantité de chaleur et des hydrocarbures (du pétrole) parviennent jusqu'aux racines des végétaux. Par ailleurs, on trouve dans ces zones une concentration considérablement plus élevée de micro-éléments, notamment de terres rares, et les combinaisons de cuivre et de chrome y ont une plus grande mobilité que dans les autres sols. Or, on le sait, ces micro-éléments catalysent la croissance des végétaux.

Les auteurs de cette étude estiment que l'on peut expliquer de la même manière la présence de végétaux de tailles démesurées dans d'autres régions ayant une activité sismique élevée. C'est le cas, en Russie, du Caucase, de l'Altaï et du Kamtchatka. Tout jardinier du dimanche, ajoutent les chercheurs, peut reproduire ce phénomène, en ajoutant à la terre d'une plantation en serre de la pierre à briquet morcelée. Cette dernière est faite, en effet, d'un alliage de fer et d'un métal de terre rare, le cérium.

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Ivashchenko Aleksei Illarionovich, Directeur de l'Institut de géologie et géophysique marine de la Section extrême-orientale - Tel.: +7 4242793-167, Fax.: +7 4242 791-517 - E-mail: a_ivashchenko@imgg.ptcom.ru - Site web : http://www.imgg.ru

Code brève
ADIT : 62560

Inauka.ru - 15/01/2010

Nicolas Quenez

BE Russie numéro 28 (10/03/2010) - Ambassade de France en Russie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62560.htm