Quatre grands constructeurs automobiles japonais (Toyota, Nissan, Mitsubishi et Fuji Heavy Industries, plus connu en France à travers sa marque Subaru) se sont associés à la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power Company (TEPCO) pour fonder une association de normalisation des systèmes de charge rapide des batteries de véhicules électriques. Créé en août 2009, le nouvel organisme, CHAdeMO, a démarré son activité le 15 mars 2010.
Le terme de "CHAdeMO" est un mélange d'anglais et de français, puisque qu'il signifie "CHArge de MOve", "une charge pour bouger". "de" est également sensé rappeler le mot japonais "denki" ("électricité"). Enfin, "chademo" est un fragment de la phrase "o cha demo dou desu ka" ("Voulez-vous un thé ?" sous-entendu "pendant que la batterie de votre voiture se recharge").
Derrière ce jeu de mots typiquement japonais se cache une organisation bien sérieuse, dont le but est d'accélérer l'installation de bornes de charge rapide, dispositifs indispensables au développement du marché des véhicules électriques. En effet, avec les technologies actuelles, ces derniers ne disposent que d'une autonomie d'une centaine de kilomètres. Par ailleurs il faut entre 6 et 8 heures pour charger une batterie via le réseau électrique classique (110 V au Japon). Ces nouvelles bornes, qui permettent en général de charger une batterie à 80% de sa capacité en 5 à 10 minutes, constituent donc un composant essentiel du modèle économique élaboré pour la diffusion des véhicules électriques dans la société.
L'installation de ces bornes ne peut pas être efficace sans la mise en place de normes internationales de manière à ce que tous les véhicules, toutes marques confondues, puissent se connecter à n'importe quelle station de charge, partout dans le monde. L'association entend donc promouvoir son protocole de charge, qui porte le même nom, développé par TEPCO et ses partenaires. Ce protocole permet une communication entre la borne et le véhicule de manière à sécuriser la manipulation.
La fondation de cette association est un élément important dans la stratégie du Japon qui est engagé dans une bataille avec les Européens pour voir ses technologies de chargeurs rapides reconnues comme normes internationales par la Commission Electrotechnique Internationale (CEI) [1].
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[1] La CEI est une organisation mondiale qui prépare et publie les normes internationales dans les domaines de l'électricité et de l'électronique.