L'agence spatiale japonaise (JAXA) a annoncé le 15 mars le succès d'une expérience de transfert de données astronomiques à l'aide de son satellite d'internet haut-débit WINDS. Le projet est une coopération entre la JAXA et l'Observatoire Astronomique Japonais (NAOJ) dans le cadre du programme VERA.
VERA (VLBI Exploration of Radio Astrometry) est un réseau de quatre télescopes japonais utilisé pour de l'interférométrie à très longue base (VLBI). Les antennes de radioastronomie sont situées dans des régions différentes du Japon (préfectures d'Iwate, de Tokyo, de Kagoshima et d'Okinawa). Les données qu'elles rassemblent depuis 2003 visent à réaliser une modélisation de la Voie Lactée. La distance de chaque étoile par rapport à la Terre est calculée en mesurant la parallaxe annuelle, c'est-à-dire en observant le même objet à six mois d'intervalle. Dans ce procédé d'interférométrie astronomique, les données reçues simultanément par chaque antenne sont marquées avec une heure précise et sont ensuite envoyées au campus de Mitaka où elles sont regroupées et analysées. Actuellement deux antennes sont reliées au centre de traitement par un réseau internet terrestre, mais pour les deux autres antennes les données sont enregistrées sur des bandes magnétiques puis transmises par voie postale, un processus qui dure environ une semaine. La nouvelle expérience consistait à transmettre ces données astronomiques à l'aide d'un satellite de télécommunication pour pouvoir réaliser un traitement en quasi-temps-réel.
Le satellite technologique WINDS a été lancé en 2008 par la JAXA et a servi à valider plusieurs applications de la transmission haut-débit par satellite au cours de plusieurs projets pilotes au Japon et en Asie. Le réseau VERA a été développé par le NAOJ et est opéré depuis 2003.