Le WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) [1] est une famille de normes définissant les transmissions de données haut-débit par voie hertzienne. Celle-ci permet d'atteindre des débits de plusieurs dizaines de mégabits/seconde sur une zone de couverture allant jusqu'à 50 kilomètres. Le WiMAX est, avec le LTE [2] et l'iBurst [3], l'une des technologies prétendant à l'appellation 4G, pour 4ème génération de téléphonie mobile.
Taiwan en pointe dans le secteur
La technologie WiMAX est largement soutenue par Taiwan qui en a fait la pierre angulaire de son programme M-Taiwan [4]. M-Taiwan a pour objectif de renforcer les infrastructures et services insulaires en matière de télécommunications afin d'offrir au public un accès sans fil et haut-débit à Internet. L'île a donc largement investi dans la technologie et de nombreuses entreprises locales se sont positionnées au sein de l'écosystème WiMAX : circuits intégrés (ITRI, Mediatek, etc.), équipement local d'abonnés (Inventec, ASUSTek, D-Link, ACER, etc.), point d'accès (Alpha Networks, ASUSTek, TECOM, ZyXEL, etc.), stations de base (TECOM, ASUSTek, etc.), tests et certifications (ADT, Compliance Certification Services, Intertek, etc.), fournisseurs de contenu (CTV, TTV, Acer, etc.), opérateurs (Chunghwa, FarEastone, FITEL, Tatung, VMAX, etc.). Ainsi, selon des données compilées par l'Institut de recherche en technologies industrielles (ITRI) [5], Taiwan a exporté pour près de 9 milliards de dollars taiwanais (soit environ 209 millions d'euros) de produits alliant la technologie WiMAX en 2009 ce qui représente 90% du marché mondial. Selon la même source, ces exportations devraient augmenter de 86,8% en 2010 pour atteindre 16,8 milliards de dollars taiwanais (soit environ 390 millions euros).
Un projet de laboratoire de test interopérabilité opérateur
Afin de réduire les coûts liés à la certification de leurs produits, certains des acteurs taiwanais ont récemment décidé de joindre leurs efforts afin de proposer au WiMAX Forum [1] l'établissement d'un laboratoire de test d'interopérabilité entre opérateurs (operator interoperability testing laboratory). En effet, même si Taiwan possède déjà deux laboratoires assurant une partie des certifications, certains équipements doivent toujours être envoyés à l'étranger pour test d'interopérabilité " bout à bout " avant qu'on puisse les vendre aux opérateurs.
Du WiMAX dans les taxis de Taipei
Le fournisseur d'accès Internet taiwanais VMAX Telecom offre depuis le mois de mars 2010 un accès gratuit haut-débit dans 1.000 taxis de Taipei. Taipei qui, comme d'autres villes de l'île, est déjà couverte par le réseau WiMAX [6]. L'initiative s'inspire donc des systèmes de divertissement embarqués présents sur les vols des principales compagnies aériennes mais en mettant cette fois l'accent sur la grande connectivité offerte par la technologie WiMAX. Différents services sont proposés dont la navigation sur le web, la télévision, les informations locales, des jeux et la géo-localisation.
Une multitude de nouvelles applications
Le WiMAX a de nombreuses applications notamment dans le domaine de la télémédecine. En effet, de nombreuses innovations en matière de télé-capteurs et systèmes intelligents permettent aujourd'hui la télésurveillance de patients directement de leur domicile. Grâce à sa grande portée, la technologie WiMAX rend ces systèmes indépendants de la connexion Internet locale du patient et leur permet donc d'offrir une sécurité bien supérieure et donc un champ d'application plus large [7].
HTC dévoile un des premiers téléphones 4G
Le fabricant de téléphones taiwanais HTC Corporation et l'opérateur américain Sprint ont dévoilé mi-mars le HTC EVO 4G [8], qui préfigure la future génération de téléphones mobiles très haut débit. Techniquement ce téléphone est animé par un processeur Qualcomm Snapdragon QSD8650 de 1 GHz MHz et le système d'exploitation Linux/Android développé par Google. Il dispose d'un écran de basse consommation AMOLED (matrice active à diodes organiques électroluminescentes) qui associe un adressage matriciel actif et la technologie OLED. La connectivité WiMAX, la grande innovation de l'appareil, est assurée par la puce SQN1210 [9] de Sequans Communications, jeune entreprise basée à Paris et déjà l'un des plus importants fabricants de puces 4G au monde. En termes de performance, cette technologie permet d'atteindre des vitesses de transfert de 11 mégabits par seconde en descendant et 2,5 mégabits par seconde en montant. Ce qui correspond aux débits offerts par les modems câble ou ADSL récents.
Taipei accueillera prochainement deux manifestations d'envergure internationale dans le domaine du WiMAX : la 71ème Conférence sur les technologies véhiculaires IEEE (IEEE Vehicular Technology Conference) du 16 au 19 mai 2010 à Taipei [10] et l'édition 2010 du Salon WiMAX Taipei du 1er au 6 juin 2010 [11].