La température des doigts est influencée par les modifications du flux sanguin et peut donc servir de témoin pour mesurer le risque de maladie cardiovasculaire. Un dépistage précoce dans ce domaine est essentiel pour prévenir la progression de la maladie et mettre en place des stratégies de réduction des risques (alimentation, activité physique, arrêt de la consommation de tabac...). "Vendys" est un nouveau dispositif mécanique de mesure de la température du doigt qui permet aux médecins d'évaluer à un stade précoce les risques de maladie cardiovasculaire des patients et de surveiller la santé du coeur.
Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité dans le monde. On estime à 17,1 millions le nombre de décès imputables aux maladies cardio-vasculaires, soit 29% de la mortalité mondiale totale. Parmi ces décès, on estime que 7,2 millions sont dus à une cardiopathie coronarienne et 5,7 millions à un AVC (dernières statistiques 2004 de l'OMS).
Un test rapide en quinze minutes pour mesurer la fonction vasculaire
Le dispositif "Vendys", fabriqué par la société Endothelix Inc, est utilisé aux Etats-Unis depuis 2007. Cet outil est moins invasif et moins onéreux que de nombreuses méthodes traditionnelles de dépistage des maladies cardiovasculaires (analyses de sang, tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique nucléaire). Le dispositif est constitué d'un tensiomètre à brassard et d'un détecteur qui sont reliés à un ordinateur équipé de logiciels spécialisés.
Moins large qu'une pièce de deux euros, le détecteur est placé sur le bout des doigts, tandis que le brassard est enroulé autour du bras du patient. Le brassard est gonflé et entraîne une diminution du débit sanguin dans la main, conduisant à une chute de la température du doigt en raison de l'absence de circulation sanguine chaude. Une fois le brassard retiré, le flux sanguin se propage dans l'avant-bras et la main. Le capteur attaché au bout du doigt enregistre les données sur la rapidité et la manière dont la température remonte. Le test prend 15 minutes et contrairement à la plupart des autres méthodes, les résultats dressent un portrait de la santé vasculaire du patient.
Un modèle mathématique développé par des chercheurs de l'Université de Houston
Stanley Kleis et Ralph Metcalfe, deux professeurs de l'Université de Houston qui ont participé au développement de cet appareil, ont mis au point un modèle mathématique pour perfectionner le système. Leurs résultats ont été publiés dans le "Journal of Biomechanical Engineering". "La rapidité et l'ampleur de la reprise de la température est une mesure de la réactivité vasculaire. Plus l'artère est réactive et saine, plus la reprise est importante. Un faible retour de la température signifie qu'il y a un problème, ce qui devrait inciter à consulter un cardiologue. Nous avons aidé à quantifier ce phénomène avec nos modèles", explique le professeur Kleis."
Le modèle mathématique des scientifiques a également servi à étudier comment des facteurs externes tels que la température ambiante ou la prise d'un repas peuvent influencer les résultats des tests. Ils espèrent ainsi être en mesure de déterminer comment obtenir des résultats plus précis et reproductibles et ainsi perfectionner le système.
Vendys est conçu pour être complémentaire des autres tests cardio-vasculaires. Les chercheurs ont bon espoir qu'il puisse être utilisé plus largement pour réaliser un suivi régulier de la santé cardiovasculaire des patients. La société Endothelix a annoncé qu'elle travaillait sur des améliorations pour rendre le dispositif portable.