Le Dr. Joanna Dames directeur du département de Biochimie, Microbiologie et Biotechnologie de l'Université de Rhodes travaille depuis 20 ans sur des champignons qui aujourd'hui sont utilisés sous forme de granulés pour améliorer la pelouse de l'Ellis Park Stadium de Johannesburg où se dérouleront des matches de la Coupe du Monde.
Le projet initial a débuté en 2001 lorsque le Dr James et son équipe ont bénéficié d'une subvention de l'Innovation Fund Trust pour le développement de techniques permettant la production commerciale d'un fertilisant contenant des espèces indigènes de champignons. Le projet a débouché sur la commercialisation de Mycoroot à partir de 2005. Le succès du produit est tel qu'il est maintenant utilisé sur les stades de la coupe du monde. Sa diffusion est lente car les effets du produit sur l'état des pelouses ne sont apparents qu'à long terme. Il s'agit en fait de favoriser le développement de mycorhizes qui sont des associations symbiotiques contractées par les racines des végétaux avec certains champignons du sol. Elles favorisent l'absorption par les racines des éléments minéraux de la rhizosphère et du sol et améliorent ainsi la nutrition de la plupart des espèces végétales.
Le produit Mycoroot contient des isolats de champignons que l'on trouve dans les sols sud africains. Ces isolats sont conditionnés avec un support inerte qui peut être incorporé dans les sols de culture. Les essais ont montré une augmentation de 30 à 50% des rendements sur les cultures maraichères telles que chicorée, bettes, échalotes, haricots et une meilleure résistance à la sécheresse des plants de tomates.
Les effets des mycorhizes sur les pelouses des stades sont tels que la demande pour le produit Mycoroot est en très forte augmentation surtout en ces temps de préparation de la coupe du monde.