Le projet "Sierra de Tacna" est financé par la Commission des fouilles du MAEE et s'inscrit dans la continuité des travaux conduits par Danièle Lavallée et Michèle Julien dans le Sud du Pérou. Depuis une quinzaine d'années, les efforts de ces deux préhistoriennes de renom ont porté sur les occupations côtières du département de Tacna et particulièrement sur celle de la Quebrada de los Burros (QLB). La période concernée par ces fouilles s'étend de l'Archaïque ancien à l'Archaïque moyen (entre 10.000 et 4000 BP env.) et les résultats obtenus ont permis de montrer l'importance des occupations côtières pour la compréhension des premières phases de peuplement de cette région de l'Amérique du Sud (Voir : Pérou BE 7 du 31/03/2010).
Si l'on sait désormais que les sites archaïques du Sud du Pérou se rattachent à la tradition "Chinchorro" (initialement identifiée dans le Nord du Chili), bien des questions restent posées. A QLB, la nature, la durée des occupations et le matériel culturel montrent des changements importants entre Archaïque ancien et moyen et il s'agit de savoir si ce gisement (ainsi que d'autres alentours) a entretenu, ou non, des liens avec les sites archaïques de la sierra. C'est ce que suggère la présence de matériaux de la côte (coquilles marines) dans les trop rares gisements fouillés dans cette zone (deux seulement : Toquepala et Caru).
Le premier enjeu de ce nouveau projet codirigé par Laurent Klaric (archéologue spécialiste des industries lithiques, CNRS et chercheur associé à l'Institut Français d'Etudes Andines, IFEA, UMIFRE 17, CNRS-MAEE) et Aldo Bolaños (archéologue péruvien inscrit au Registre National des Archéologues de l'Institut National de la Culture, INC, Pérou) est de déterminer l'origine du peuplement de la côte. Le second est de comprendre la nature des liens/relations pouvant exister entre côte et sierra.
En 2010, l'objectif du projet était donc d'explorer, dans la Cordillère ou les hautes terres, plusieurs zones riches en occupations préhistoriques signalées (par des indices de surface rarement étudiés ou la présence de peintures rupestres) pour sélectionner un gisement qui fera l'année prochaine l'objet d'une fouille et d'une étude pluridisciplinaire. Cette exploration préliminaire de la zone d'étude a été réalisée durant 3 semaines au cours du mois de mai 2010. Lors cette première phase, Pierre Usselmann (géomorphologue du CNRS et ancien directeur de l'IFEA) s'est joint à l'expédition pour aider les archéologues à mieux comprendre les formes du relief dans lesquelles ont évolué les groupes préhistoriques de la période Archaïque. Près d'une vingtaine de sites ont été visités et décrits lors de ce voyage et trois au moins présentent des conditions idéales pour la réalisation d'une opération de fouille. En l'état actuel des travaux, c'est probablement un des abris identifiés sur les berges de la lagune d'Aricota (district de Candarave) qui fera l'objet de travaux de terrain à partir de 2011.