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Des modélisations suggèrent que certaines de nos comètes ont été formées hors du système solaire

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/63839.htm

D'après une nouvelle étude réalisée par une équipe internationale d'astronomes, dont le Professeur Martin Ducan de l'Université Queen's, la plupart des comètes de renom, y compris la comète de Halley, de Hale-Bopp et de McNaught, pourraient être nées en orbite autour d'étoiles autres que le Soleil. Les chercheurs ont utilisé des simulations assistées par ordinateur pour montrer que le soleil peut avoir capturé de petits corps glacés d'étoiles avoisinantes (qui deviendront plus tard des comètes) alors qu'il était dans l'amas qui a conduit à sa naissance.

Bien que le soleil n'a actuellement pas d'étoile compagnon, on pense que celui-ci s'est formé dans un cluster formé de centaines d'étoiles assez proches les unes des autres baignant dans d'un nuage dense de gaz. Durant cette période, chaque étoile a formé un grand nombre de petits corps glacés (les comètes) dans un disque dans lequel les planètes se sont formées. La plupart de ces comètes étaient gravitationnellement expulsées de ces systèmes planétaires prénataux par les planètes géantes nouvellement formées, devenant de minuscules éléments flottant librement dans le cluster.

Le cluster a disparu lorsque le nuage de gaz a été soufflé par les jeunes étoiles les plus chaudes. Les modèles informatiques des chercheurs montrent que le soleil a alors gravitationnellement capturé un grand nuage de comètes alors que le cluster se dispersait. Les modèles montrent que le processus de capture est étonnamment efficace et conduit à la possibilité très intéressante que le nuage contenait un pot-pourri de matériaux appartenant à un grand nombre "de frères et soeurs" stellaires du soleil.

Une preuve accréditant le scénario de cette équipe de chercheurs vient d'un nuage à peu près sphérique de comètes, appelé le nuage d'Oort, qui entoure le soleil. Exactement comment le nuage d'Oort a été créé, fût un mystère pendant plus de 60 ans. Aujourd'hui, il existe un nouveau modèle sur de la façon dont ce nuage s'est formé. Et bien que cette équipe n'ait pas été la première à suggérer cette théorie, elle est la première à la démontrer dans le cadre d'une simulation informatique détaillée.

Cette étude, intitulée "Capture of the Sun's Oort Cloud from Stars in its Birth Cluster", a été publiée le 10 juin 2010 dans la revue en ligne Science Express.

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Dr. Martin Ducan - Groupe de Recherche en Astronomie, Université Queen's - tél : +1-613-533-2716 - email : duncan@astro.queensu.ca

Code brève
ADIT : 63839

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Christian Turquat, att-scientifique@consulfrance-toronto.org

BE Canada numéro 371 (29/06/2010) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/63839.htm