Grâce à une source laser "supercontinuum", on pourra désormais facilement identifier l'une des fraudes les plus communes dans le secteur huilier, consistant à mélanger divers types d'huiles en faisant passer le produit pour de l'huile extravierge de haute qualité.
"Un des aspects les plus fascinants et innovants du laser qui par nature est hautement monochromatique, selon Anna Grazia Mignani (Ifac-Cnr), est la capacité de générer une source de lumière d'amplitude spectrale étendue. Un faisceau impulsé à très haute vitesse (femtoseconde) et haute intensité, se propageant dans une fibre optique avec des caractèristiques non linéaires, peut générer la dite source laser "supercontinuum" qui peut couvrir toute la zone spectrale comprise entre 400 et 2500 nanomètres, embrassant les bandes du visible et du proche-infrarouge." Cette méthodologie, basée sur la spectrométrie d'absorption et qui nécessite une source intense telle que la "supercontinuum", permet de mesurer le spectre de l'échantillon d'huile, même s'il est trouble, et sans avoir besoin de le filtrer.
Cette technique expérimentale a été utilisée pour analyser des échantillons authentiques et des échantillons contenant des concentrations prédéfinies. Une analyse des spectres de ces échantillons a permis de réaliser un logiciel prédictif en mesure d'identifier le type d' "intrus" et sa concentration relative. En modifiant ce logiciel prédictif, on pourrait suivre la même méthodologie sur d'autres types d'analyse telle que le relevé des éléments nutraceutiques, comme les polyphénols et tocophérols, importants pour l'apport de vitamine E. "Pour l'huile en particulier, on peut réaliser un instrument opérant dans les différentes phases de la filière productive, du pressurage, au stockage, à la mise en bouteille, rendant possible un contrôle continu effectué en temps réel", ajoute Anna Grazia Mignani.
Par ailleurs, cette méthode pourrait être utilisée pour examiner d'autres types de liquides alimentaires comme les jus de fruits, la bière, le miel, le vin et d'autres encore, afin d'assurer une traçabilité du produit et de ses caractéristiques nutraceutiques ainsi que pour éviter d'éventuelles contrefaçons commerciales.