Le riz est la principale culture vivrière chinoise, qui permet de nourrir plus de la moitié de la population mondiale. Aussi, le développement de nouvelles variétés représente un enjeu majeur pour l'économie et l'agriculture chinoises, car il est destiné à nourrir une population croissante, mais aussi à faire face aux mauvaises récoltes en cas de sécheresse au nord, ou de pluies trop fortes au sud.
Yuan Longping [3], le Directeur du Centre National de recherches sur les technologies de l'élaboration du riz hybride, communément appelé le " père du riz hybride " travaille actuellement sur l'élaboration de nouvelles variétés de riz hybride à haut rendement : le riz super hybride de phase III [1]. Il a fait part de ses travaux au cours du Troisième forum thématique de l'Exposition Universelle qui s'est ouvert le 20 juin à Wuxi, dans la province du Jiangsu.
Ces nouvelles variétés, qui pourraient voir le jour en 2012, permettraient d'obtenir des récoltes de 135 quintaux de riz par hectare, soit une augmentation de 50% par rapport au riz hybride de phase II lancé dans l'agriculture chinoise en 2006.
La Chine plante actuellement 29 millions d'hectares de riz par an, avec une capacité de production moyenne de 63 quintaux par hectare. Le riz hybride représente environ 57% du total des surfaces cultivables en Chine, avec une capacité de production moyenne de 72 quintaux par hectare. Avec les nouvelles variétés de riz hybride, la production pourrait augmenter de 150 millions de tonnes, et ainsi nourrir 400 à 500 millions de personnes de plus.
Depuis 2007, le gouvernement chinois finance un projet pilote de riz hybride à Madagascar [2], qui exploite également des variétés mises au point par Yuan Longping. Les résultats de la phase d'essai témoignent d'une forte augmentation du rendement rizicole, qui passe de 27 quintaux par hectare en 2007 à 70 quintaux par hectare en 2010.
- [2] Midi Madagasikara, 21 juin 2010 - Riz hybride [à Madagascar] : Un rendement rizicole de plus de 10 tonnes à l'ha dans les zones d'essai, http://www.midi-madagasikara.mg - [3] A lire également dans le BE Chine 89, " Yuan Longping, le père du riz hybride, reçoit les indignes de commandeur du Mérite agricole ", 20/04/2010, http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/63017.htm