L'agence spatiale japonaise (JAXA) a détaillé dans une présentation faite à la Commission des Activités Spatiales les caractéristiques des futurs satellites dédiés aux missions scientifiques nationales. Cette filière de satellites appelée SPRINT (Small space science Platform for Rapid Innovative experimenNT) est destinée à être produite en série avec une durée de développement fixée à deux ans pour chaque mission.
La plateforme SPRINT, d'une masse de 200 kg (puissance maximum de 250 W), peut accueillir une charge utile allant elle aussi jusqu'à 200 kg. La conception structurelle et thermique de SPRINT a été développée conjointement au projet ASNARO pris en charge par l'industriel NEC (qui développe la filière NEXTAR). Autour d'une architecture standard, les satellites SPRINT pourront incorporer diverses options en fonction de la mission scientifique et de son orbite. La JAXA a ainsi défini cinq grandes déclinaisons de SPRINT pouvant s'adapter aussi bien aux orbites héliosynchrones, qu'aux missions d'exploration planétaires. Les ingénieurs pourront par exemple choisir en fonction de la mission la taille des panneaux solaires, le type de contrôle d'attitude, ou encore le niveau de compatibilité électromagnétique.
Le premier satellite SPRINT-A (365 kg) sera utilisé pour la mission scientifique EXCEED ayant pour objet l'observation de l'atmosphère de certaines planètes de notre système solaire. Un télescope long de trois mètres et fonctionnant dans le domaine ultraviolet, sera placé sur une orbite terrestre à une altitude située entre 950 et 1150 km, afin de surveiller l'environnement atmosphérique de Jupiter, Mars ou Vénus. Le lancement devrait avoir lieu lors de l'année fiscale 2013 sur le nouveau lanceur à propulsion solide de la JAXA, le lanceur Epsilon.
La sélection de chaque mission susceptible de bénéficier de la plateforme SPRINT est soumise à un processus décisionnel faisant intervenir un nouveau "Comité spécial sur les petits satellites". En juillet 2009, la JAXA a aussi sélectionné la mission qui partira sur SPRINT-B, la deuxième plateforme produite. Il s'agit de la mission ERG (Energization and Radiation in Geospace) qui a pour objet l'étude de l'environnement électromagnétique autour de la Terre, avec en particulier le processus d'accélération des particules de haute énergie à l'intérieur de la magnétosphère. L'objectif annoncé par l'ISAS est de lancer trois missions en cinq ans.