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Energie
Etude des risques liés à l'utilisation de l'hydrogène

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64135.htm

L'hydrogène et ses technologies offrent des perspectives prometteuses notamment comme vecteur d'énergie mais présente des risques d'inflammabilité et d'explosivité, d'où un intérêt croissant pour la sécurité liée à son utilisation. Un effort important de R&D a été fait ces dernières années pour mieux comprendre les mécanismes de dispersion et d'explosion de l'hydrogène.

Prankul Middha est ingénieur chimiste et a obtenu un master à l'Université du Delaware aux Etats-Unis en 2004. Depuis 2006, il travaille à l'Université de Bergen dans le cadre d'un doctorat, en partenariat avec l'entreprise CMR GexCon, société spécialisée dans le domaine de la sécurité liée aux risques de dispersion des gaz, du feu et des explosions. En juin dernier, Prankul Middha a soutenu sa thèse de doctorat sur le calcul des risques liés à l'utilisation de l'hydrogène ("Development, use, and validation of the CFD tool FLACS for hydrogen safety studies").

Il ne fait aucun doute que l'hydrogène est hautement inflammable. Mais Prankul Middha affirme que les futures voitures à pile à combustible, avec l'hydrogène dans des réservoirs sous pression, seront au moins aussi sûres que les voitures à essence d'aujourd'hui. Il pense que l'hydrogène n'explose pas très facilement en plein air, pour deux raisons :
- L'hydrogène est léger et a une grande capacité ascensionnelle. Le gaz, au lieu d'exploser, s'élève et disparaît du lieu de créer un accident.
- L'hydrogène a aussi une grande capacité de diffusion grâce à laquelle le gaz se disperse rapidement dans l'air.

En utilisant le logiciel FLACS, Prankul Middha a pu simuler des accidents ayant pour cause l'hydrogène et analyser les effets des accidents. Le Flame Acceleration Simulator (FLACS) est un logiciel de calcul utilisé dans l'industrie pétrochimique, qui permet la modélisation de la dispersion de matières inflammables ou toxiques. Il permet aussi la prévision des conséquences d'explosion de gaz tel que l'hydrogène. Avec ce logiciel, Middha a donc simulé des explosions et comparé avec les résultats réels pour vérifier l'exactitude des simulations.

Les essais montrent qu'une fuite dans une zone pleine d'obstacles peut engendrer une situation dangereuse. En effet, l'écoulement du gaz dans une telle zone peut former beaucoup de turbulences, et une inflammation dans cette zone peut donc conduire à de puissantes explosions. Une autre situation dangereuse pourrait être une fuite dans un tunnel. Dans ce cas, le gaz s'élève en hauteur mais ne peut pas s'échapper, ce qui peut provoquer aussi une situation très dangereuse.

Cependant, Prankul Middha pense que l'hydrogène n'est pas plus risqué que les autres vecteurs d'énergie. Néanmoins, toujours d'après Middha, l'hydrogène a une si mauvaise réputation quand il s'agit de sécurité, qu'un seul accident serait suffisant pour mettre en péril le marché des voitures à hydrogène.

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Prankul Middha, Senior research and sales engineer - GexCon AS, P.O.Box 6015, NO-5892, Bergen, Norway - Tél: +47 55 57 41 45 - Email : prankul@gexcon.com

Code brève
ADIT : 64135

- Informations générales: http://www.forskning.no/artikler/2010/juli/255055 (en norvégien)
- CMR Gexcon: http://www.gexcon.com/
- FLACS:
http://www.gexconus.com/doc//olav/FLACS-Brochure.pdf
http://www.gexconus.com/index.cfm?id=230469
- Prankul Middha: http://www.uib.no/info/dr_grad/2010/Middha_Prankul.html (en norvégien)

Mathilde Johnsen Kirkhus, Stagiaire à l'Ambassade de France en Norvège, science@france.no

BE Norvège numéro 95 (23/07/2010) - Ambassade de France en Norvège / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64135.htm