Les plantes médicinales et les médicaments à base de plantes sont toujours le quotidien de 75 à 80% de la population mondiale, plus particulièrement dans les pays en voie de développement lors de premiers soins, et ce pour trois raisons principales : ils sont mieux acceptés culturellement, ils auraient une meilleure compatibilité avec le corps humain et des effets secondaires moins importants.
On estime qu'approximativement un quart des médicaments contiennent des extraits végétaux ou des substances issues des plantes. La plupart de ces substances ont été découvertes en étudiant les pratiques de médecine traditionnelle et malgré les progrès importants des chimistes certaines substances ne peuvent toujours pas être synthétisées. Afin de débattre des avancées de la recherche sur les plantes médicinales et sur les dérivés des substances végétales, une conférence a été tenue au Pachaiyappa College de Chennai, avec le financement du gouvernement et de divers organismes de financement privés.
400 chercheurs, scientifiques et étudiants, indiens, américains et taiwanais ont participé à cette conférence. 210 rapports de recherche ont été soumis pour cette conférence couvrant différents aspects de la médecine par les plantes.
6 thématiques ont finalement été retenues : Conservation de la biodiversité ; Les biotechnologies liées aux plantes ; Ethnobotanique [1] et médecine Ethnovétérinaire [2] ; Bioprospection [3] ; Ethnopharmacologie [4] ; Pharmacognosie [5] et développement de médicaments.
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[1] Ethnobotanique : "L'ethnobotanique, contraction d'ethnologie et de botanique, est l'étude des relations entre les plantes et l'homme." - http://fr.wikipedia.org/wiki/Ethnobotanique
[3] Bioprospection : "La bioprospection consiste à l'inventaire et l'évaluation des éléments constitutifs de la diversité biologique dans le but de sa conservation et son utilisation durable." - http://www.wikiforets.org/index.php?title=Bioprospection
[4] Ethnopharmacologie : "Etude de la pharmacologie des autres peuples, des savoirs acquis et transmis à des fins thérapeutiques, curatives, préventives, ou diagnostiques. " - http://fr.wiktionary.org/wiki/ethnopharmacologie
[5] Pharmacognosie : "Science des drogues préparées à partir de sources naturelles, incluant des préparations issues de plantes, d'organismes, de minéraux, etc. L'usage thérapeutique des plantes est appelé phytothérapie" - http://www.chu-rouen.fr/ssf/biol/pharmacognosie.html