Aurelio Teleman et son groupe "Transduction du signal associée au cancer et au métabolisme " vont recevoir une bourse de démarrage (ERC Starting Grant) de 1,5 million d'euros afin de poursuivre leurs recherches au Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ). Ces bourses accordées par le Conseil européen de la recherche (ERC) permettent de soutenir les jeunes scientifiques. Teleman et son équipe vont pouvoir étudier les gènes régulant la croissance cellulaire. Le projet se penchera en particulier sur l'étude de TOR, un gène impliqué dans le cancer et qui contrôle la croissance des cellules.
Un des caractères essentiels du cancer est la croissance rapide et non-contrôlée des cellules. Lorsqu'une cellule arrête de croître, c'est qu'elle a reçu des signaux issus des cellules l'environnant. Les mécanismes de cette communication cellule-cellule sont, pour la majorité, inconnus. Afin de comprendre l'origine d'un cancer, il est d'abord nécessaire de comprendre les processus en jeu sur des sujets sains. Le département au sein duquel Teleman effectue ses recherches travaille sur des mouches drosophiles. Ces insectes livrent des résultats rapidement grâce aux nombreux outils permettant de rechercher et d'identifier les gènes. Teleman explique que l'objectif est de "transférer au système humain les connaissances acquises sur la croissance cellulaire chez la drosophile". Dans un deuxième temps, ils vont isoler et observer les gènes chez la mouche afin d'observer les conséquences qu'ont ceux-ci sur le développement de cancers. Les résultats seront alors comparés à des cultures de tissus humains.
Le but du projet soutenu par l'ERC est de comprendre le rôle et le contrôle du gène cancéreux TOR. TOR est à l'origine de la production de protéines et d'acides gras qui sont essentiels à la croissance des cellules. Lorsque TOR est actif, les cellules se multiplient, alors que la croissance cellulaire est stoppée lorsqu'il est inactif. La majorité des tumeurs humaines contiennent un gène TOR suractivé. Les gènes régulant TOR jouent très probablement un rôle significatif dans le développement de cancers.
Teleman est né en 1976 à Boston (Etats-Unis) et a étudié la biochimie à l'Université de Harvard. A la suite d'un doctorat suivi d'un post-doctorat au sein du laboratoire européen de biologie moléculaire d'Heidelberg (Bade-Wurtemberg), il a commencé ses travaux de recherche au sein du DKFZ en 2007.