Ulrich Schüller, directeur du département "système économique" au Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF), a ouvert le 20 juillet 2010 en compagnie du Ministre de l'économie bavarois un centre d'essais pour véhicules électriques au sein de l'Institut Fraunhofer de recherche sur les systèmes intégrés et la technologie des composants (IISB), à Erlangen.
Le BMBF a mis 4 millions d'euros à disposition pour ce projet, qui permettra à l'institut de bénéficier d'une infrastructure unique en Allemagne pour les tests de véhicules électriques nécessitant des instruments de mesure totalement nouveaux.
Ainsi, le centre d'essais disposera d'installations d'analyse et de contrôle pour les véhicules et pour les systèmes de stockage d'énergie, pour la compatibilité électromagnétique et la fiabilité. Le coeur de ce système est un banc d'essai à rouleaux 4 roues motrices climatisé, sur lequel les véhicules peuvent être testés aussi bien dans des conditions arctiques qu'estivales. En effet, l'autonomie d'un véhicule électrique ne dépend pas uniquement des caractéristiques du véhicule, de l'état de charge de la batterie et du style de conduite, mais aussi des systèmes secondaires tels que la climatisation, le chauffage ou la lumière.
Un des objectifs de développement des chercheurs est la réduction du besoin d'énergie global des véhicules électriques, par une optimisation de la gestion de chaleur, et une électronique de puissance et des groupes secondaires très efficaces. Le banc d'essais pour les groupes motopropulseurs permet de déterminer, entre autres, des cartographies de rendements de systèmes de propulsion électriques, et donc d'optimiser les algorithmes de commande et de régulation.
Bien que la puissance électrique convertie dans les véhicules hybrides et électriques soit environ 100 fois plus élevée que dans les véhicules à moteur thermique, ces voitures ne doivent pas interférer avec des radios ou des téléphones portables, et tout disfonctionnement du système causé par ces interférences doit être empêché. Pour réaliser les travaux de recherche dans ce domaine, le centre de recherche dispose d'une installation d'essais de compatibilité électromagnétique.
Une attention toute particulière est portée aux batteries ; de nombreux dispositifs permettent des études thermiques et électriques approfondies, aussi bien de cellules seules que de systèmes de batteries complets, avec l'électronique de surveillance et de contrôle correspondante. Une enceinte protégée offre également la possibilité de pousser les batteries à leurs limites, voir un peu au-delà si nécessaire, sans avoir à craindre de dégâts matériels.
Le nouveau centre d'essais propose également des prestations et des coopérations à l'industrie automobile. Il offre en particulier aux PME un accès privilégié et à bon prix à des infrastructures de pointe et à une haute compétence de conseil.