Depuis juin 2008 le projet européen EPOCA (European Project on OCean Acidification), mené par une centaine de chercheurs appartenant à 27 instituts dans 9 pays européens, étudie les conséquences liées à l'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone sur les écosystèmes marins.
Les océans ont absorbé près d'un tiers du volume de CO2 rejeté dans l'atmosphère depuis la révolution industrielle, modérant ainsi largement les effets en termes de changement climatique. Cette dissolution du CO2 atmosphérique entraîne une diminution du pH de l'eau de mer, ce sont donc les conséquences biologiques, biogéochimiques et sociétales de l'acidification des océans que le projet EPOCA s'attache à identifier.
Après une campagne benthique réalisée en mai 2009, la phase pélagique du programme s'est déroulée du 25 mai au 15 juillet 2010 au Svalbard. Neuf cylindres en plastique montés sur structure flottante (les mésocosmes, mesurant 2m de diamètre et 17m de hauteur, soit un volume d'environ 50m3) ont été déployés dans le Kongsfjord au large de Ny Alesund.
La concentration de CO2 à l'intérieur de ces colonnes d'eau isolées a été artificiellement modifiée, et les conséquences sur les organismes et écosystèmes ont été analysées par la trentaine de scientifiques participant à la campagne.