Le concept de tubes, qui est resté longtemps un simple concept abstrait, a désormais été décrit mathématiquement et expérimentalement. Celui-ci affirme que chaque polymère composant un bain ou une solution de polymères est enfermé par son voisin dans une cage tubulaire, dont il ne peut s'échapper que par de lents mouvements ondulatoires.
Jens Glaser, de l'Institut de physique théorique de l'Université de Leipzig, résume la découverte en ces termes : "La structure spatiale du tube est maintenant comprise". La perception physique actuelle de matériaux polymères comme le plastique ou le shampooing repose justement sur ce concept de tubes : jusqu'à présent, les théoriciens tendaient à idéaliser ces tubes par des cylindres réguliers, mais ces nouvelles découvertes montrent une forte hétérogénéité de l'épaisseur du tube, expliquée par une théorie microscopique systématique.
A l'échelle nanométrique, les polymères ont une apparence de longs filaments entremêlés. La difficulté réside dans la prédiction du comportement de ce matériau désordonné. C'est ainsi que le concept de tubes a été mis en place. Bien qu'il ait permis d'importantes avancées, il n'a cependant jamais vraiment été maîtrisé hors des simulations par ordinateur. Ceci a maintenant évolué : "Une série de problématiques très intéressantes, comme par exemple la distribution de la courbure des tubes et sa conséquence sur les propriétés d'écoulement des polymères, peuvent maintenant être abordées".