Les recherches en partie effectuées par l'Institut Fraunhofer de toxicologie et de médecine expérimentale (ITEM) [1] sont financées à hauteur de 2,5 millions d'euros par le Ministère fédéral pour l'enseignement et la recherche (BMBF) dans le cadre du projet "Evaluation des risques toxicologiques des nanoparticules synthétiques Carbon Black". Dans les trois prochaines années, les effets toxicologiques des nanoparticules de carbone vont être testés sur des cellules pulmonaires animales et humaines.
"Carbon Black" signifie en anglais "Suie industrielle", un matériau fabriqué en grande quantité dans le milieu industriel. Il est constitué de minuscules particules et sert à la fabrication de matériaux plastiques et de pneus dans le secteur de l'automobile. Les risques sur la santé ne peuvent jusque-là pas être estimés et l'organisation mondiale pour la santé (OMS) a classé ces particules comme pouvant potentiellement occasionner des cancers. Le BMBF espère ainsi évaluer les menaces potentielles liées à l'utilisation des différents types de nanoparticules Carbon Black.
L'institut Fraunhofer ITEM, situé à Hanovre (Basse-Saxe), travaillera en collaboration avec l'Université de Lübeck (Schleswig-Holstein), l'Université technique de Karlsruhe (Bade-Wurtemberg), l'Université de Marbourg (Hesse) ainsi qu'avec le centre de recherche de Borstel (Basse-Saxe). Les scientifiques espèrent pouvoir développer en trois ans un système complet qui analyse la toxicité sur les voies respiratoires humaines. L'homme respirant environ 10.000 litres d'air par jour, ils estiment que cela constitue la première voie de contamination. Les bronches ainsi que la trachée étant morphologiquement et fonctionnellement relativement différentes des poumons, le projet examinera et évaluera l'impact sur les cellules et les tissus de ces différentes zones.
Le but final dans le cadre du projet "Carbon Black" est de trouver les modifications à apporter aux nanoparticules Carbon Black pour qu'elles deviennent sans risque sur la santé et commercialisables.
- Dr. Tanja Hansen, Institut Fraunhofer de toxicologie et de médecine expérimentale (ITEM) - email : tanja.hansen@item.fraunhofer.de - [1] Site Internet de l'Institut Fraunhofer de toxicologie et de médecine expérimentale (ITEM) : http://www.item.fraunhofer.de