2011/05/05 > BE Espagne 104 > Les microalgues, une piste prometteuse pour les biocarburants

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BE Espagne 104 >> 5/05/2011

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Biocarburants
Les microalgues, une piste prometteuse pour les biocarburants

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/66664.htm

On distingue généralement trois générations de biocarburants : tout d'abord les agrocarburants produits à partir de cultures destinées traditionnellement à l'alimentation, puis les biocarburants produits à partir de sources végétales non alimentaires (bois, feuilles, paille, etc.) et enfin les biocarburants à base d'algues. Dans un contexte énergétique marqué à la fois par la nécessité de développer des énergies renouvelables plus respectueuses de l'environnement et par l'épuisement à moyen terme des ressources pétrolières, les micro-algues constituent un enjeu d'avenir pour la production de biomasse et de biocarburants.

Les micro-algues sont des micro-organismes photosynthétiques unicellulaires dotées d'une croissance rapide et qui ont la particularité de produire des métabolites industriellement intéressants (polysaccharides, pigments, lipides). Elles constituent un matériel photosynthétique de choix pour capturer du CO2 et fabriquer de la biomasse. Leur grande diversité biologique, leur adaptabilité, un rendement supérieur à celui des plantes pour la production de biocarburants ainsi que la non compétition avec la production alimentaire sont autant d'atouts pour la valorisation de leurs constituants polysaccharidiques (bioéthanol, biogaz) ou lipidiques (biopétrole).

Dans ce cadre, la société espagnole BFS (BioFuel Systems) basée à Alicante, a attiré ces dernières semaines l'attention des médias sur son procédé d'obtention de bio pétrole à partir de micro-algues. Avec le soutien des universités espagnoles d'Alicante et de Valence, BioFuel Systems (BFS), une entreprise espagnole dont l'ingénieur français Bernard Stroïazzo-Mougin est le président fondateur, a conçu et développé un " procédé de conversion énergétique accélérée " qui permet de fabriquer de la biomasse puis du biopétrole de troisième génération à partir d'algues microscopiques. Le concept, encore expérimental, est développé depuis environ cinq ans par BFS qui dispose actuellement d'une usine pilote située près d'Alicante, à proximité d'une cimenterie Cemex qui fournit le CO2 nécessaire au développement des micro-algues. Le siège de BFS se trouve à Alicante tandis que l'équipe BFS-France basée à Paris gère la représentation commerciale de la technologie BFS pour l'Hexagone.

L'usine pilote fonctionne selon le principe suivant : en suspension dans l'eau et exposées au soleil dans des photobioréacteurs, les algues sont alimentées en CO2 ce qui permet d'obtenir une croissance rapide. Selon BFS leur nombre peut ainsi doubler en 24 heures. Une partie de ce liquide concentré est ensuite prélevée et la biomasse est séparée de la phase liquide par centrifugation. Cette biomasse d'algues peut alors être transformée en biopétrole (aussi appelé pétrole algal) et autres coproduits tels que les omégas 3.

Avec ce procédé, BFS annonce un rendement de 290 175 litres de biopétrole par hectare et par an, un chiffre proche du rendement théorique limite d'environ 330.000 litres. Si cela se confirmait au niveau industriel, ce chiffre serait très prometteur par rapport aux rendements maxima des plantes supérieures utilisées pour la fabrication de biocarburants, le record actuel étant attribué à l'huile de palme avec 6.000 litres par hectare et par an (les chercheurs espèrent atteindre bientôt les 20.000 litres).

L'autre nerf de la guerre concerne la rentabilité du biopétrole algal. Dans l'état actuel des recherches, l'énergie mise en oeuvre pour produire le biopétrole est supérieure à l'énergie que l'on peut espérer obtenir lors de sa combustion. Ainsi, même si le processus de photosynthèse permet de capter et fixer du CO2, le bilan énergétique reste lui défavorable.

Il existe également d'autres enjeux, comme la maîtrise du rendement, le développement de mesures de précaution pour limiter les risques de prolifération des micro-algues dans le cas de culture extensive, la nécessité de réaliser des études d'impact environnemental et enfin l'optimisation des coûts de production. Les chercheurs ont bon espoir de lever ces verrous technologiques d'ici quelques années, mais viendra ensuite la question du prix de vente. En effet, une partie seulement de la biomasse obtenue à partir d'algues est transformée en biocarburant. De la fraction restante sont extraits d'autres produits à forte valeur ajoutée comme les omégas 3 et le charbon actif par exemple. Le prix du baril de brut obtenu avec les micro-algues dépend donc de la valorisation de ces coproduits dont il est difficile de prévoir l'évolution du marché.

Les scientifiques comme les responsables de BFS estiment que cinq à dix ans de recherche et de développements sont encore nécessaires pour parvenir à une production industrielle et rentable de ce type de biocarburant très séduisant. Une durée somme toute relativement courte au regard des enjeux énergétiques.

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Code brève
ADIT : 66664

Source :

Journal de la Société de Biologie, article du n°202, "La production de biocarburant lipidique avec des microalgues : promesses et défis"

Rédacteur :

Philippe Chabarot, chargé de mission, service.scientifique@sst-bcn.com

Origine :

BE Espagne numéro 104 (5/05/2011) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/66664.htm

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