La société britannique Verne Global vient d'ouvrir un centre de données, à Keflavik, en Islande. L'entreprise affirme qu'il est le premier "datacentre" au bilan carbone neutre jamais construit.
Selon Verne Global, l'indicateur d'efficience énergétique du centre de données, c'est-à-dire le ratio entre l'énergie consommée par l'ensemble du centre et la partie effectivement consommée par les serveurs informatiques, serait égal à un. Ce qui signifie un rendement énergétique optimal. L'énergie nécessaire sera produite par une combinaison de sources hydroélectrique et géothermale. Enfin, les serveurs seront refroidis naturellement grâce au climat Islandais. L'émission de carbone pour le fonctionnement du centre devrait donc être quasi nulle.
La société Datapipe, spécialisée dans les infrastructures IT et le cloud computing sera le premier client du centre de données. Pour Robb Allen, directeur général de Datapipe, la position privilégiée du centre entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni, les deux principales places financières de la planète, lui offre un avantage certains en plus de son faible coût.
Selon, Jeff Monroe, directeur général de Verne Global, au moins 60% des coûts de fonctionnement d'un centre de données au Royaume-Uni proviennent de la consommation d'énergie. L'implantation des serveurs en Islande lui a permis de réduire de moitié cette enveloppe.
La compétition pour la réduction de la consommation d'énergie s'est intensifiée pour les centres de données avec la mise en place dans plusieurs pays de cadres réglementaires contraignants. Au Royaume-Uni, c'est le CRC Energy Efficiency Scheme (Plan de réduction des émissions de carbone) qui a fixé les objectifs pour 2050 à moins 80%, par rapport au niveau de 1990.
Parmi les autres compagnies à se lancer dans la course, Facebook a développé ses propres centres de données "écologiques", créés dans le cadre de l'Open Compute Project. Ces nouvelles fermes de serveurs utilisent 38% moins d'énergie et coûtent 24% moins chères que les anciennes. Facebook a partagé les plans de conception de ses centres de données avec ses concurrents en espérant ainsi bénéficier des améliorations de conception réalisé par d'autres. En avril 2011, Rick Bakken, responsable des centre de données pour Microsoft, annonçait que l'entreprise prévoyait d'augmenter le rendement énergétique de ses serveurs avec pour objectif un ratio d'efficience énergétique de 1,25.
Alors l'Islande est-elle le nouvel eldorado pour les datacenters ? Ce n'est pas si simple selon Monroe. D'abord les entreprises préfèrent avoir leurs serveurs installés près de leur siège pour des facilités d'accès, ensuite la législation sur le stockage de données en dehors du pays est assez contraignante lorsqu'il s'agit de données sensibles.