A la Faculté de Science et Technologie de l'Université de Coimbra (FCTUC), une équipe interdisciplinaire de chercheurs développe des molécules destinées à produire de nouveaux matériaux capables de séquestrer le dioxyde de carbone et le méthane présents dans l'atmosphère.
L'expérience de piégeage du dioxyde de carbone a déjà été tentée par le biais de matériaux inorganiques, tels que les silicates. A Coimbra, on s'intéresse maintenant de très près aux molécules organiques ; l'idée est de développer des supramolécules organométalliques pour générer de nouveaux matériaux capables d'absorber le CO2 et le CH4, et de les transformer en produits à valeur ajoutée. Le méthanol (pour la production de biocombustibles) et l'acide formique, très utilisé en chimie industrielle (dans la production de papier ou de mousse) sont deux produits possibles.
Les principales molécules étudiées pour le moment sont les porphyrines, molécules organiques de la famille de la chlorophylle (formées d'anneaux pyrroliques liés entre eux), biodégradables. Dans une première phase, les chercheurs s'attachent à obtenir une impression numérique des molécules avec le plus de détails possibles, un procédé complexe qui a exigé l'acquisition d'équipements spécifiques tels qu'un spectromètre de masse multidimensionnel.
C'est justement en partant de cet ensemble d'informations fourni par "l'impression numérique" que les chercheurs vont produire de nouvelles porphyrines dotées de propriétés idéales pour "dévorer" le CO2 et le CH4 de l'atmosphère. Il s'agit, selon Abilio Sobral, coordinateur de la recherche, d'un grand défi scientifique impliquant de travailler à la fois avec des phases solides et gazeuses et de découvrir la méthodologie pour les faire réagir, au bon moment, avec la vitesse idéale, dans la direction souhaitée, ce qui est loin d'être une tâche aisée.
- "Novas supramoléculas podem acabar com o efeito estufa" - Ciência Hoje - Marlene Moura - 24/10/2011 - http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=51545&op=all - "Investigadores da UC desenvolvem novos materiais para remover Dióxido de Carbono e Metano da Atmosfera, os dois principais gases do Efeito Estufa" - communiqué de presse - Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) - 25/10/2011 - http://www.uc.pt/fctuc/noticias/2011/n20111024n01 - "Aquecimento global: "caçar" CO2 e metano para produzir produtos de valor acrescentado - investigação" - Expresso - Agência Lusa - 24/10/2011 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/1UMCV - "Laboratório de Coimbra quer reduzir emissões de CO2 com atalho quimico" - Público - 24/10/2011 - Nicolau Ferreira - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/WENur