La filiale catalane d'AWS Truepower [1] dirige un projet de plateforme marine multi-usages dont le but principal est de produire de l'hydrogène à partir de ressources renouvelables. Le projet baptisé H2OCEAN qui rassemble 17 entreprises et institutions publiques européennes est cofinancé par l'Union Européenne à hauteur de quatre millions et demi d'euros via son 7è Programme Cadre.
Une plateforme multi-usages, basée sur les énergies renouvelables marines
La plateforme est prévue pour fonctionner en haute mer et valoriser deux types d'énergie renouvelables offshore : l'énergie éolienne et l'énergie houlomotrice. A partir de l'énergie électrique ainsi produite, la plateforme fera fonctionner une unité d'aquaculture, une unité de potabilisation d'eau et une unité de production d'hydrogène. Cet hydrogène sera stocké in situ et mis à disposition des navires commerciaux, ou bien transporté à terre pour une utilisation dans des piles à combustible. Le but est de l'utiliser comme vecteur énergétique afin de s'affranchir des coûteuses liaisons par câbles et augmenter la compétitivité de l'énergie produite. D'autre part, les synergies entre les différentes activités de la plateforme permettent de réduire leur impact environnemental et d'augmenter le potentiel socio-économique de ce type d'activités marines.
La plateforme est prévue pour faire entre 300 mètres et un kilomètre de côté, de quoi accueillir jusqu'à trois pétroliers modernes. La taille d'une telle installation sera d'ailleurs un des éléments clés à prendre en compte lors du choix de son lieu d'installation. Il faudra ainsi définir quels sont les emplacements viables, choisir la méthode et la profondeur maximale d'ancrage etc. Des responsables du projet soulignent d'ailleurs qu'après la fin de la conception conceptuelle qui devrait s'achever en 2014, il faudra encore six ans pour développer un prototype réel. Autant de défis à relever pour l'initiative H2OCEAN dont ce projet d'envergure s'inscrit dans la durée.
Un projet européen soutenu par le 7è Programme Cadre
Le projet H2OCEAN s'inscrit dans le 7è Programme Cadre de l'Union Européenne [2]. Sur les six millions d'euros que coûtera le développement initial du projet prévu entre 2012 et 2014, l'Union Européenne participe à hauteur de quatre millions et demi d'euros. Le secrétaire de la Generalitat pour l'environnement a souligné que ce projet s'inscrit dans l'objectif européen de 20% d'énergies renouvelables en 2020 et que son financement par l'Europe récompense la qualité et les efforts de la recherche et développement en Catalogne. Le consortium coordonné par AWS Truepower rassemble 17 entreprises et institutions européennes, réparties entre l'Espagne, l'Italie, le Royaume Uni, l'Allemagne et le Danemark.