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Energie & Environnement
La voiture électrique démarre-t-elle ?

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70179.htm

La réponse est d'emblée négative... du moins en ce qui concerne la puissante berline "Fisker Karma". Certes il s'agit d'un véhicule hybride haut de gamme, fort dispendieux donc rare. Mais l'affaire a fait grand bruit dans la presse et les sites spécialisés parce qu'elle est retentissante dans un pays où les associations de consommateurs sont très puissantes, au point de réduire à néant des années de R&D et d'efforts de commercialisation. Avec un prix catalogue de 110.000 dollars, la "Fisker Karma" attendait beaucoup des tests de "Consumer's Report", l'équivalent américain de notre "Que choisir ?". Malheureusement pour le constructeur, les ventes du véhicule hybride [1] n'ont pas démarré et l'association de consommateurs a recommandé sa mise au rancart ! Une mauvaise nouvelle n'arrivant pas seule, la "Fisker Karma" s'est également vu imposer par les autorités fédérales des transports (NTSB [2]) plusieurs rappels en raison de menaces d'incendies. Le petit parc des "Fisker Karma", dont les deux exemplaires qui circulent dans le grand Boston, est donc sous étroite surveillance.

Le cas "Fisker Karma" illustre bien les problèmes des nouvelles filières de motorisation aux Etats-Unis, un pays où l'immense majorité des véhicules est alimentée par de l'énergie fossile très bon marché. Et où les constructeurs suivent le moindre déboire des concurrents qui ont investi des millions de dollars dans le développement de véhicules hybrides ou totalement électriques, avec ou sans l'aide du ministère de l'énergie américain - ce dernier souhaitant initier de nouvelles filières de propulsion.

Récemment, c'est la Chevrolet "Volt" qui a fait les honneurs de la presse au point d'affoler les détenteurs de ce véhicule, présenté comme le plus emblématique du renouveau des constructeurs américains, désormais tournés vers l'innovation en matière de propulsion électrique. Accidentées, deux "Volt" ont soudainement pris feu après trois mois d'entreposage dans un hangar du NTSB où elles étaient en observation. Fausse alerte, sans doute véhiculée à tort et à des fins matoises. Dans la pratique, le constructeur n'est pas fautif (General Motors dans le cas qui nous intéresse) puisqu'il recommande bien une inspection après toute collision avec une "Volt", et les autorités ont confirmé que ces véhicules n'étaient ni plus ni moins dangereux que les automobiles à propulsion conventionnelle.

Les débuts du véhicule électrique aux Etats-Unis sont laborieux. Alors que les experts tablaient sur 100.000 véhicules en circulation en 2012, on parle maintenant d'un chiffre bien plus modeste, compris entre 30 et 40.000. La moitié de ce parc évolue en Californie, ce qui peut donner l'impression aux habitants et experts de cet état, aussi grand et peuplé que la France, que le nombre de ces véhicules est sur une trajectoire de forte croissance.

Ceci étant, la bonne nouvelle est que le déploiement des bornes de rechargement est conforme aux prévisions, soit environ 17.000 en fin d'année 2012. Ce chiffre est à mettre en parallèle avec les quelques 200.000 stations essence conventionnelles qui sont associées à des coûts d'infrastructure et d'exploitation n'ayant rien à voir avec les bornes de rechargement en phase de déploiement. La situation du fabricant et installateur "Coulomb Technologies" illustre bien la rapidité et la facilité de déploiement. La société a installé et mis en service 1 700 bornes aux Etats-Unis sur les 2.000 prévues dans le contrat... financé par le Gouvernement fédéral. Les trois cents restantes vont être déployées d'ici fin 2012. Selon la société, la répartition territoriale de ces bornes de recharge est égale entre les parties est et ouest du pays, délimitées par le fleuve Mississipi. Naturellement, les grandes agglomérations de Californie (San Diego, San Francisco, Los Angeles), de l'Est (Miami, New York, Boston, etc.) et du centre (Chicago, Houston, etc.) concentrent l'essentiel des bornes alors que les autres régions (Middle West, Rocheuses, etc.) en accueillent très peu. Pour l'instant gratuites, grâce à la participation des collectivités qui se prêtent au jeu de la nouveauté sur fond de financement fédéral, les bornes sont appelées à une exploitation privée d'ici la fin d'année 2012 (immeubles collectifs, commerçants, stationnements, etc.). Quelques unes le sont déjà dans la région de Boston.

A la suite de ce contrat de déploiement subventionné par le DoE [3], "Coulomb Technologies" espère aussi que le marché pourra prendre la relève du gouvernement. A partir de 2013, la société s'attend en effet à ce que les particuliers commencent à acquérir ses bornes sous l'impulsion d'un franc démarrage du marché des véhicules rechargeables ("plug-in"). Le marché semble se situer auprès des foyers de banlieue possédant deux, voire trois véhicules. C'est la raison pour laquelle certains constructeurs de véhicules totalement électriques explorent des stratégies marketing astucieuses pour capter cette clientèle, tout en essayant de récolter des données de nature technique et commerciale sur le comportement des "électronautes" et de leur véhicule. C'est le cas de BMW, qui a décidé de mettre sur le marché 1.000 "ActiveE" dont 700 aux Etats-Unis en 2012, sous forme de location à des particuliers possédant ou non une borne d'alimentation à domicile. La marque bavaroise entend récupérer les véhicules au terme d'une location de deux ans, afin de faire un bilan complet de cet essai à grand échelle. Naturellement, avant le terme de cette expérience, on peut imaginer que le constructeur collecte à distance toutes sortes de données sur l'utilisation des véhicules "ActiveE".

Au-delà de cet exemple emblématique, ce qui frappe les esprits actuellement aux Etats-Unis, c'est la progression de l'offre commerciale de véhicules hybrides, rechargeables ou non. Comme on le voit sur la figure 1, la vente de véhicules à mode de propulsion alternatif [5] est très majoritairement due aux véhicules hybrides. Les ventes de véhicules entièrement électriques ou d'hybrides rechargeables commencent cependant à progresser depuis 2011 : les véhicules entièrement électriques aux Etats-Unis sont passés d'un marché confidentiel (23 véhicules vendus en 2010) à un petit marché d'amateurs (10.000 véhicules en 2011). On note aussi une légère baisse de la vente de véhicules hybrides (-9,5% entre 2009 et 2011), due au retrait par certains constructeurs de la vente d'anciens modèles non remplacés par de nouvelles générations de véhicules (chez Ford par exemple). Mais au début de 2012, plus de 90% des ventes de véhicules à mode de propulsion alternatif concernaient des voitures hybrides. Quasiment toutes les grandes marques automobiles proposent désormais ce type de modèles.

Peu de constructeurs ont une offre de grande envergure en matière de véhicules alternatifs (figure 2). Toyota à lui seul dispose aux Etats-Unis des deux-tiers du marché, et aucune autre marque ne connaît une croissance marquée des ventes de véhicules hybrides ou entièrement électriques. La vente totale de véhicules alternatifs est certes en légère augmentation depuis 2010, mais sans dépasser plus de 3% des ventes totales de véhicules, alors même que les prix du carburant aux Etats-Unis ont entamé une forte baisse au cours des dernières semaines, ce qui n'est pas sans impact sur l'économie des véhicules alternatifs.

Vente de véhicules alternatifs selon :
Figure 1 - Le type de propulsion : entièrement électrique, hybride non rechargeable ou hybride rechargeable
Figure 2 - Les constructeurs : Toyota et les autres compagnies (BMW, Daimler, Ford, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mazda, Mitsubishi, Nissan, VW)
Crédits : MS&T, les données de l'année 2012 ne comprennent que les mois de janvier à avril.

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ADIT : 70179

- Coulomb Technologies
- "What You should know about Natural Gas", Innovation, May 2012
- sources internes

Antoine Mynard, attache-inno@ambascience-usa.org ;
Aurore Dupin, stagiaire-inno@ambascience-usa.org ;
Retrouvez toutes nos activités sur http://france-science.org.

BE Etats-Unis numéro 292 (1/06/2012) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70179.htm