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Energie & Environnement
CalCharge : l'accélérateur de création de batteries en Californie

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70226.htm

Le modèle de l'incubateur pour les jeunes entreprises commence à être connu et répandu principalement dans le secteur de l'informatique [1]. Nous avons déjà vu que des incubateurs spécialisés dans la conception, l'industrialisation et la production permettent l'accompagnement de technologies de pointe comme la microélectronique. Le SVTC (Silicon Valley Technology Center) [2] s'est lancé fin 2011 dans le secteur très pointu et compétitif du photovoltaïque.

CalCharge

Le modèle de l'incubateur peut-il s'appliquer au secteur des batteries ? C'est la conviction du Lawrence Berkeley National Labs (LBNL) et du California Clean Energy Fund (CalCEF) qui ont annoncé le 29 mai le lancement de CalCharge. "J'ai pendant longtemps entendu qu'il existe un écosystème rassemblant tout le monde dans la Silicon Valley et dans l'industrie du logiciel. On s'est aperçu que les sociétés de batteries veulent un écosystème pour travailler ensemble" commente Venkat Srinivasan, responsable du département de stockage énergétique [3].

CalCharge est un consortium rassemblant les institutions et sociétés Californiennes travaillant sur des batteries destinées à l'électronique grand public, les véhicules électriques ou hybrides et le réseau électrique. En rassemblant la douzaine de sociétés travaillant sur ces sujets dans la baie de San Francisco, CalCharge a pour but de créer un véritable écosystème permettant le lancement d'une nouvelle ère de technologie de batteries et permettra aux sociétés américaines de survivre dans ce marché compétitif.

Pourquoi aider et accompagner le développement des batteries

Le besoin en nouvelles technologies de batteries est poussé depuis plusieurs années par des législations locales et fédérales qui imposent de plus faibles émissions par les véhicules ainsi qu'une plus grande intégration des énergies renouvelables. De plus la Californie est devenue le centre de l'innovation des batteries avec une trentaine de sociétés et ce depuis plusieurs années : premier Etat du classement, entre 2008 et 2010, 258 demandes de brevets ont été déposées (plus que la somme des trois Etats suivants du classement réunis [4]). Malgré un afflux d'entrepreneurs et de capitaux d'investisseurs (11% des investissements de VCs de Californie en 2011) [5] la création d'une société de batterie innovante est complexe, coûteuse et longue. Lors d'une table ronde sur le transfert de technologie au Young Engineer and Scientist Symposium, Michel Fouré, Directeur du "BATT program" annonçait les chiffres de cent millions de dollars et de 10 ans pour créer une société de batteries aux Etats-Unis [6]. Même basée sur une technologie prometteuse d'un laboratoire de renom, l'aventure n'est pas simple.

"Nous avons vu que les jeunes sociétés sont toujours en sous-effectifs, qu'elles ont besoin de capital-risque et d'autres types de financement. Elles ont besoin de survivre à plusieurs vallées de la mort (période de doute)" rajoute Paul Frankel, responsable du groupe d'innovation de CalCEF. [3] C'est donc pour permettre un meilleur accompagnement que le consortium a été pensé.

Organisation

CalCharge est un partenariat public-privé qui a pour but d'accélérer la commercialisation et la mise en place sur le marché grâce à une assistance technologique, des formations techniques et une sensibilisation aux problématiques du marché. Les participants de CalCharge pourront profiter de l'expertise des scientifiques du LBNL ainsi que des équipements de dernière génération pour développer les nouvelles formulations de batteries. Cela inclut les équipements de test et de diagnostic habituellement inaccessibles pour beaucoup de Start-ups, car trop chers.

CalCharge fonctionnera par abonnement d'un montant annuel de $10.000, $25.000 ou $50.000. Cette différence de prix modifiera la fréquence et le type d'aide auxquels la société pourra prétendre. C'est donc un moyen plus simple et moins cher pour créer des accords coopératifs de recherche et de développement ou CRADAs (Cooperative Research and Development Agreements) qui permettent à la société de déposer des brevets et de les exploiter alors que les recherches ont été menées en coopération avec un laboratoire public, ce dernier gardant une licence de ce brevet.

Suite

L'alliance originale du LBNL et de CalCEF va apporter une expertise scientifique ainsi que l'écoute du marché et des régulations nécessaires au développement d'un bon produit. Il est même possible que la compréhension des phénomènes et limitations physiques à l'intérieur des batteries permettent la création de nouveaux chemins pour le développement des générations suivantes de batteries.

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- CALCEF : http://www.calcef.org
- LBNL : http://www.lbl.gov

Code brève
ADIT : 70226

- [1] Vivre l'entrepreneuriat en Silicon Valley, Bulletins Electronique Etats-Unis 290, 18/05/2012, http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70055.htm
- [2] Solar Tech Tour : un final en Californie, à la rencontre des universités et plateformes technologiques, Bulletins Electronique Etats-Unis 268, 29/11/2011, http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/68331.htm
- [3] An accelerator lab for battery startups launches, GigaOM, 29/12/2012, http://redirectix.bulletins-electroniques.com/S3JmY
- [4] 2012 California Green Innovation Index, Next 10, 19/04/2012, http://www.next10.org/2012-california-green-innovation-index
- [5] Lawrence Berkeley National Laboratory and CalCEF Galvanize California's Battery Industry, LBNL, 29/05/2012, http://newscenter.lbl.gov/news-releases/2012/05/29/calcharge/
- [6] Speaker on nanomaterials and technology transfer: Michel Fouré, YESS, 9/3/2012, http://redirectix.bulletins-electroniques.com/21sdB

Sébastien ROUIF, sebastien.rouif@consulfrance-sanfrancisco.org ;
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BE Etats-Unis numéro 293 (8/06/2012) - Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70226.htm