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Politique scientifique
L'Espagne et les classements universitaires : il n'y a pas que Shanghai

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70930.htm

La publication de la dixième édition du classement de Shanghai confirme la place modeste des universités espagnoles. Elle a fait resurgir des commentaires récurrents sur le caractère largement discutable de ce type de classements mais leur influence pourtant réelle sur la politique universitaire. D'autres types de classements existent pourtant, notamment développés par des groupes de recherche espagnols, qui s'ils se prêtent moins facilement à des conclusions globales renseignent de manière plus fine sur le profil des différentes universités.

La position de l'Espagne reste stable (et modeste) dans le classement de Shanghai

Onze universités espagnoles figurent dans le classement des 500 "meilleures" universités mondiales établi par l'Université Jiao Tong de Shanghai. Mais aucune d'entre elle n'apparaît dans le top 200. Trois universités se placent dans l'intervalle 201-300 : l'Autonoma de Madrid, la Complutense de Madrid et l'Université de Barcelone. Viennent ensuite l'Université Autonome de Barcelone, la Politecnica de Valence, l'Université du Pays-Basque et l'Université de Valence, entre la 301 et la 400ème place. Enfin, les universités de Grenade, Pompeu Fabra, Vigo et Zaragoza se situent dans la dernière tranche.

Même si la présence espagnole dans le classement 2012 est stable en nombre par rapport à 2011, sa composition est légèrement modifiée puisque l'Université du Pays Basque fait son apparition, alors que l'Université de Santiago de Compostella en sort. Par ailleurs l'Université de Valence qui figurait dans le top 300 en 2011 a baissé d'un cran. Les trois universités les mieux classées en revanche étaient déjà à cette place dans le classement précédent.

Ces résultats confirment la place modeste de l'Espagne dans ce classement, qui n'occupe que le 26ème rang au classement par pays. Seule lueur d'espoir, la place plus qu'honorable des établissements espagnols dans le classement des "jeunes universités", c'est-à-dire de moins de 50 ans d'existence, publié en mai dernier par QS. Quatre universités espagnoles figurent dans les cent premières : les deux universités autonomes (Madrid et Barcelone), Pompeu Fabra de Barcelone et l'université Carlos III de Madrid. Globalement, l'Espagne occupe la quatrième place de ce classement censé traduire le dynamisme du système universitaire.

Il n'en reste pas moins qu'un certain fatalisme est perceptible dans les réactions qui ont accompagné la publication de l'édition 2012 du classement de Shanghai. Dans un contexte d'austérité budgétaire et de réduction des subventions aux universités, le recteur de l'Université Carlos III signalait que le budget annuel des universités espagnoles rapporté au nombre d'étudiant est de l'ordre de 10.000 euros en moyenne, déjà loin des grandes universités européennes et plus encore des meilleures universités américaines figurant en tête du classement de Shanghai où il atteint 150.000 par étudiant et par an.

De même ce classement a fait resurgir les commentaires récurrents à la fois sur le caractère largement discutable de ce type de classements mais sur leur influence pourtant réelle. Plusieurs références à la France sont d'ailleurs à relever à ce titre. Les médias soulignent ainsi que l'amélioration de leur position dans le classement de Shanghai est une des motivations des rapprochements opérés ces dernières années entre universités françaises. Ils font également écho aux déclarations de la ministre Mme Fioraso critiquant l'absence de prise en compte de critères relatifs à la qualité de l'enseignement ou aux sciences humaines et sociales dans le classement de Shanghai.

D'autres types de classements universitaires développés en Espagne

A ce titre, il est intéressant de relever l'Espagne est le lieu d'une forte "activité classificatrice" des universités. Plusieurs classements alternatifs ont été développés en Espagne dont certains suivent une approche qui permet de répondre au moins partiellement aux objections mentionnées plus haut.

Deux d'entre eux ont une ambition comparable à ceux de Shanghai ou du Times Higher Education dans le sens où ils visent à établir un classement global, basé sur un indicateur composite, et de portée mondiale, avec toutefois certaines spécificités. Le classement "SIR World Report" est établi chaque année par le groupe de recherche SCIMAGO, associant le CSIC et plusieurs universités espagnoles. Il classe les institutions de recherche (universités ou autres) en fonction de leur production scientifique. De même, le "Cybermetrics lab" du CSIC également met à jour deux fois par an un classement, le "Webometrics Ranking of World Universities", basé sur le recensement des contenus publiés sur le web par les universités et l'analyse de leur visibilité et de leur impact. Si le CNRS domine le premier de ces classements, il faut descendre jusqu'à la... 391ème place du second pour trouver trace d'un établissement français, en l'occurrence l'Ecole Normale Supérieure de Paris. Dans cette catégorie on peut également mentionner le "Ranking des institutions ibéro-américaines" également développé par SCIMAGO.

D'autres classements sont d'une portée exclusivement nationale. Les plus intéressants sont des classements multi-critères qui ne proposent pas, à la différence de Shanghai ou des précédents, "un" classement totalisant des établissements, mais offrent une approche différenciée selon les critères. En matière d'enseignement supérieur, le classement publié annuellement au printemps par le quotidien El Mundo est très suivi. Il est conçu comme un guide destiné à renseigner les étudiants sur les meilleures universités par filières ou disciplines scientifiques. Deux autres classements sont à l'inverse spécialisés sur l'activité de recherche. L'initiative IUNE, réunissant quatre universités (Autonoma et Pompeu Fabra à Barcelone et Autonoma et Carlos III de Madrid) se veut un observatoire de l'activité de recherche universitaire en Espagne. Elle a déjà été évoquée dans un précédent article du Bulletin Electronique Espagne. De même, le groupe EC3 d'évaluation de la science et de la communication scientifique de l'université de Grenade propose un classement des universités espagnoles par champ et disciplines scientifiques.

Ces différents travaux basés chacun sur une méthodologie propre donnent évidemment des résultats assez significativement différents, au risque de nuire à la lisibilité du paysage d'ensemble. Est-ce si surprenant compte-tenu de la complexité des systèmes universitaires et des universités elles-mêmes, difficilement réductibles à un indicateur unique de qualité ? Certaines de ces initiatives peuvent en tout état de cause présenter un intérêt réel dans l'optique du futur "multiranking" européen en préparation depuis quelques années.

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ADIT : 70930

- El Pais - El 'ranking' de Shanghái deja los campus españoles fuera de los 200 primeros : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/n2u0E
- ABC - España sigue estancada y sus primeras universidades aparecen a partir de la posición doscientos : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/Mfc8I
- Más que universidad: Gestión y finanzas universitarias - Ranking QS de universidades jóvenes : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/8tVd2

Bertrand Bouchet, Conseiller pour la Science et la Technologie - bertrand.bouchet@diplomatie.gouv.fr

BE Espagne numéro 118 (11/09/2012) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70930.htm