La Fondation Thiel a annoncé l'attribution de trois nouvelles subventions "Breakout Labs" à des Laboratoires Innovants. Son fonds d'investissement promeut l'innovation dans la science et la technologie. La dernière récompense a été décernée à une entreprise travaillant sur une nouvelle source d'énergie propre à partir de tourbillons atmosphériques.
L'idée d'AVEtec est née dans l'esprit de l'ingénieur canadien, Louis Michaud. Son Moteur de Tourbillon Atmosphérique (AVE) exploite la physique des tornades pour produire de l'énergie très bon marché et propre. Dans son système, de l'air chaud et humide est introduit dans une station circulaire où il prend la forme d'un tourbillon naissant, c'est-à-dire une tornade contrôlée. La différence de température entre l'air chauffé et l'atmosphère supérieure maintien le tourbillon et enclenche des turbines. Le tourbillon peut être stoppé à tout moment en éteignant la source d'air chaud.
Par rapport aux autres sources d'énergie, la production d'énergie par la technologie AVE n'émet pas de carbone et ne nécessite pas de stockage d'énergie. AVEtec estime le coût de sa production d'énergie à 3cents par kilowatt-heure soit l'un des plus faibles coûts sur le marché. Une station AVE de 100m de diamètre pourrait générer 200MW d'énergie électrique, soit le même ordre de grandeur qu'une station thermique à charbon conventionnelle. "Personne ne doute de l'énergie dégagée par une tornade, affirme Louis Michaud, mon travail a consisté à établir des principes pour contrôler et convertir cette énergie en énergie électrique propre. Avec le financement de la fondation Thiel, nous allons construire un prototype en partenariat avec le College Lambton pour démontrer la faisabilité et la sécurité d'un appareil à tourbillon atmosphérique."
Les deux autres projets récompensés par le programme Breakout Labs sont développés par General Genomics et Siva Therapeutics. General Genomics utilise des séquences d'ADN ancestrales pour reconstruire et améliorer radicalement l'efficacité des thérapies à base de protéines et de peptides, des enzymes à potentiel industriel peuvent aussi être développées. Siva Therapeutics vise à améliorer les systèmes de capture des infrarouges par des nanotubes d'or et à les réémettre sous forme de chaleur pour détruire des tissues malades.
Communiqué du 13 décembre de Thiel Foundation : Power a City with Tornados? Latest Grants Announced by Thiel Foundation's Breakout Labs Includes an Unusual Twist