La chaîne de production actuelle d'un Smartphone (de l'extraction minérale à la production industrielle) est très compliquée et douteuse, impliquant un nombre important d'acteurs et de lieux. La concurrence et l'ambition de maximiser le profit qui en résulte ne font que renforcer la pression sur les acteurs et renforcer l'opacité de la production. Une petite start-up à Amsterdam veut changer cela. L'objectif de FairPhone [1] est de lancer un Smartphone équitable sur le marché, c'est-à-dire un Smartphone dont la construction ne nuit ni aux personnes ni à l'environnement.
Un employé de Fairphone Crédits : Fairphone
Le premier problème qu'engendre la construction de téléphones portables est celui des matières premières extraites des mines au Congo. C'est de ce pays que proviennent la plupart des minerais nécessaires pour la construction de téléphones mobiles. Cependant, la production est majoritairement contrôlée par des seigneurs de guerre et on estime qu'environ un tiers des ouvriers sont mineurs. Ces derniers souffrent de nombreux problèmes de santé, conséquence d'un travail qui les expose à des substances toxiques. Au lieu d'éviter cette région, l'équipe de FairPhone s'est rendu sur place l'année dernière pour trouver des sources de tungstène et d'étain équitables en coopération avec des associations comme Conflict-Free-Tin Initiative. "Nous voulons faire la différence en utilisant des minéraux 'équitables' du Congo au lieu d'éviter totalement ce pays" affirme Bas van Abel [2], directeur de FairPhone.
Le deuxième problème auquel FairPhone s'attaque est la question des déchets. Aujourd'hui, la majorité des déchets électroniques est renvoyée en Afrique où ils sont brûlés pour la plupart du temps, créant des fumées extrêmement toxiques. FairPhone collabore avec l'organisation de recyclage Closing the Loop, qui achète des déchets d'Afrique qui sont ensuite soit recyclés sur place, soit recyclés par des professionnels en Europe. Malgré ces efforts, FairPhone est bien conscient qu'il est impossible de produire un Smartphone qui est à 100% équitable. "Nous savons que nous ne pouvons pas changer le système du jour au lendemain, nous sommes un petit acteur avec peu d'influence. Mais nous pensons que nous pouvons concrétiser les enjeux et les faire comprendre à la société pas à pas" dit M. van Abel.
Pour le moment, le FairPhone se trouve encore en phase d'élaboration et devrait être présenté en juin 2013. La filière Vodafone des Pays-Bas à déjà assuré de son soutien et l'opérateur de télécommunications KPN a déjà commandé les 1.000 premiers Smartphones. Le but de FairPhone est de servir de source d'inspiration pour les grandes entreprises et de créer de nouvelles structures rassemblant toutes les bonnes initiatives dans le secteur de l'électronique.