Chaque année, la Fondation Bettencourt Schueller décerne le Prix Liliane Bettencourt pour les Sciences du Vivant (250.000 euros) à un jeune chercheur (moins de 45 ans), reconnu dans la communauté scientifique pour la qualité de ses publications internationales. En plus de sa reconnaissance scientifique, le chercheur primé doit diriger un projet de recherche particulièrement prometteur et être capable de mobiliser une équipe autour de ce projet.
Le lauréat de cette année est Cédric Blanpain, professeur à l'ULB, investigateur Welbio à l'IRIBHM, Faculté de Médecine de l'ULB. Cédric Blanpain figure par ailleurs dans le Nature's 10 , dix hommes et femmes qui, selon la prestigieuse revue Nature, ont apporté une contribution majeure à la science en 2012. Cédric Blanpain est son équipe ont notamment montré, pour la première fois, l'existence de cellules souches cancéreuses in vivo, ce qui est important pour mieux définir le mode de croissance tumorale dans différents types de cancers, dans les métastases ou lors de rechutes après traitement et in fine pour développer de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Ils ont récemment identifié une nouvelle population de cellules souches de la peau, responsable de la réparation tissulaire, ce qui pourrait avoir une implication importante en médecine régénérative, en particulier pour la réparation de la peau de patients gravement brulés ou souffrant de plaies chroniques. Ils ont également identifié de nouvelles populations de cellules souches dans le sein qui assurent le développement et la maintenance de la glande mammaire tout au long de la vie ; ce qui ouvre de nouvelles voies pour étudier les cellules à l'origine des différents sous-types de cancer du sein...