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Médecine
Un nouveau traitement contre le cancer du cerveau ?

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/72324.htm

Le professeur Hrvoje Miletic [1] et son équipe à l'Université de Bergen (UiB) [2] ont récemment mis au point une nouvelle méthode expérimentale pour le traitement du glioblastome [3].

Le glioblastome multiforme (GBM), ou glioblastome, également connu sous le nom d'astrocytome de grade 4, est la tumeur primitive du cerveau la plus fréquente et la plus agressive. Il s'agit d'un des cancers les plus difficiles à traiter et les taux de mortalité sont très élevés. "La moyenne de survie des patients atteints du glioblastome est de seulement 15 mois après le diagnostic.", déclare Hrvoje Miletic. En effet, les traitements "traditionnels" utilisés dans la lutte contre le cancer, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, ne sont pas particulièrement adaptés. Ces traitements s'attaquent aux cellules se divisant rapidement, comme la plupart des cellules cancéreuses. Mais de nombreuses cellules cancéreuses du cerveau se divisent toutefois plus lentement et sont donc moins impactées par de tels traitements.

Hrvoje Miletic et ses collègues de Bergen ont mis au point un nouveau gène qu'ils pensent être très prometteur. "Nous utilisons un gène appelé HSV-1-tk. Nous nous assurons qu'il pénètre dans les cellules cancéreuses. Ce gène provient du virus de l'herpès et contient la "recette" pour produire une enzyme capable de transformer des substances inoffensives en substances toxiques qui tuent les cellules cancéreuses.", explique-t-il. Le gène en question est transporté jusque dans les cellules tumorales via un virus de type lentivirus [4]. "Les lentivirus atteignent les deux types de cellules : celles qui se divisent et celles qui ne se divisent pas. Ils sont donc idéals pour la délivrance de gènes dans les cellules cancéreuses qui ne se divisent pas beaucoup.", ajoute-t-il. Les chercheurs ont modifié le lentivirus pour prévenir l'infection des cellules normales du cerveau. Lorsque le gène est en place, il commence à produire une enzyme. Cette enzyme convertit le Ganciclovir (médicament utilisé comme antiviral contre les virus herpétiques) en une forme toxique. "Les patients seront donc d'abord traités avec la thérapie génique puis avec le Ganciclovir. Quand le Ganciclovir est converti en sa forme toxique (grâce à la thérapie génique), il tue les cellules cancéreuses.", dit Hrvoje Miletic.

Lors des essais préliminaires sur les animaux, il est important que le modèle soit le plus proche possible du patient humain afin d'obtenir une expérience valable de l'effet du traitement, mais également des effets secondaires. Dans le cas du cancer du cerveau, les modèles animaux ne reflètent généralement pas la réalité humaine de manière assez exacte, et certaines expériences par le passé, qui ont pu ressembler à des avancées significatives, se sont soldées par de grandes déceptions lors des tests sur l'homme. L'équipe de Bergen a développé dans ce but un nouveau modèle animal qui s'est avéré très bien refléter la réalité des patients dans le cas spécifique du cancer du cerveau. La thérapie génique a été testée sur ce nouveau modèle animal avec de très bons résultats. "Nous sommes dans les préparations finales. Nous pensons pouvoir commencer les essais cliniques et le traitement des patients à Bergen dans les deux ou trois ans à venir.", conclut Hrvoje Miletic.

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- [1] Hrvoje Miletic : http://www.uib.no/persons/Hrvoje.Miletic
- [2] UiB : http://www.uib.no/en
- [3] Article Wikipédia "Glioblastome" : http://fr.wikipedia.org/wiki/Glioblastome
- [4] Article Wikipédia "Lentivirus" : http://fr.wikipedia.org/wiki/Lentivirus

Code brève
ADIT : 72324

Article forskning.no du 21/01/2013, "Genterapi mot hjernekreft" : http://www.forskning.no/artikler/2013/januar/345607

Stanislas MERLET, Mission Scientifique, Ambassade de France en Norvège, smerlet@france.no

BE Norvège numéro 115 (21/02/2013) - Ambassade de France en Norvège / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/72324.htm