La restructuration électrique des dernières décennies en Norvège a conduit le pays à s'équiper de lignes haute tension allant jusqu'à 420 kV. Dans les années à venir, environ 4800 km de lignes supplémentaires devraient être mises à niveau. Le laboratoire de SINTEF Energy Research [1] dédié à l'énergie électrique, construit en 1986 à Gløshaugen (région de Trondheim), n'a pas la capacité technique de travailler sur des tensions supérieures à 200 kV et est donc devenu complètement obsolète.
Devant les enjeux de la recherche sur la thématique du réseau électrique, SINTEF a prévu la construction d'un nouveau laboratoire plus moderne. "11 entreprises ont aujourd'hui fait la demande du dossier d'information. Nous espérons recevoir au moins 5 ou 6 offres.", dit Rolf Hegerberg, responsable du laboratoire. Les futurs locaux ne resteront pas à Gløshaugen. SINTEF Energy Research et Statnett [3] (responsable de l'ensemble du transport d'électricité haute tension ainsi que de la distribution en Norvège) ont conclu un accord qui pourrait mener à l'occupation d'un terrain inoccupé appartenant à Statnett. "Nous avons eu pendant des années une bonne coopération avec SINTEF et l'Université Norvégienne des Sciences et Technologies (NTNU) [4], que nous allons continuer de développer. La localisation du nouveau laboratoire de SINTEF sur un terrain de Statnett irait dans ce sens.", dit Gunnar Løvås, vice président de Statnett.
En plus de la section haute tension, le laboratoire comprendra un département séparé dédié aux essais d'équipements pour les installations électriques sous marines dans lequel les chercheurs seront en mesure de combiner haute pression et haute tension. "Ce sera l'un des rares laboratoires en Europe à proposer ce genre d'infrastructure.", annonce Rolf Hegerberg. Un blindage efficace et une bonne mise à la terre sont essentiels pour tout laboratoire de ce type. "Nous menons des expériences sur les arcs électriques qui conduisent à des courants très importants. Le plancher servira de voie de retour pour les puissances transitoires. Un réseau de cuivre sera placé sous le plancher et les murs seront recouverts de métal. La salle haute tension fera ainsi office de cage de Faraday [5], empêchant les champs électriques et électromagnétiques d'entrer ou de sortir.", ajoute-t-il.
"L'investissement est pris en charge par SINTEF. Nous n'avons pas cherché à obtenir de financements du Conseil Norvégien de la Recherche (RCN) [6], par exemple, cela aurait pris trop de temps.", explique Inge Røinaas Gran [7], directeur administratif de SINTEF Energy Research, qui espère que l'investissement sera décidé lors de la réunion du conseil d'administration prévue courant mars. "C'est peut-être un peu optimiste, mais les travaux pourraient commencer cet automne. Nous sommes déjà en pourparlers avec la municipalité.", ajoute-t-il.
"Ce laboratoire contribuera fortement à la résolution des défis énergétiques nationaux. Il représente une formidable opportunité de tester des solutions technologiques innovantes, notamment en matière d'électrification des installations offshore.", conclut Gunnar Løvås.