Pour maintenir sa compétitivité, l'Irlande mise sur la recherche et l'éducation en favorisant notamment le développement des techniques de l'information et de la communication dans l'enseignement supérieur.
Cet article a été préparé par Gaëlle Degrez, à partir du rapport "Importance des TIC dans l'enseignement supérieur - République d'Irlande" réalisé par Christophe Lerouge et Anne Welcker, du service de Coopération et d'Action culturelle de l'ambassade de France en Irlande, que nous remercions pour leur collaboration.
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Focus :
Universités branchées en haut débit
Le réseau HEAnet est un réseau national haut débit, de type "wide area network" (WAN), offrant une connectivité directe aux autres réseaux en Irlande, en Europe et dans le reste du monde. HEAnet est raccordé à GEANT (réseaux européens de recherche) ainsi qu'à Internet par l'intermédiaire de liaisons à 2,5 Gbps. HEAnet fournit aussi une liaison à 1 Gbps (vers l'Irlande du Nord) à JANET, le réseau d'éducation et de recherche du Royaume-Uni. Enfin, HEAnet propose une gamme étendue de services pour la gestion des réseaux, l'hébergement d'applications et de données ainsi que pour la diffusion de contenus.
A noter que les 15 instituts de technologie sont reliés entre eux par le réseau "Institute of Technology Network" ou ITNet. Ce réseau s'est constitué à partir de 1991 et raccorde chaque institut par un lien à 45 Mbps. Depuis fin 2005, il est progressivement intégré au réseau HEAnet.
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Ces dernières années, l'Irlande a fortement investi dans la recherche et dans l'éducation pour accroître le niveau de formation de ses étudiants et stimuler l'innovation. Une part importante de ces investissements est consacrée aux technologies de l'information et de la communication. En effet, en dépit de l'importance considérable de ce secteur dans l'économie irlandaise, le pays reste en retard par rapport à la moyenne européenne en ce qui concerne l'équipement des ménages en matériel informatique et en connexions haut débit. Le développement des technologies de l'information et de la communication dans l'enseignement (TICE) supérieur irlandais s'inscrit donc dans un contexte de rattrapage du retard de pays en matière de R&D et d'accès à Internet.
Les technologies de l'information et de la communication (TIC) sont un des secteurs industriels à l'origine du miracle économique irlandais. De nombreuses entreprises du domaine de l'informatique, de l'électronique ou des télécommunications, notamment américaines, se sont implantées en Irlande. Pourtant, des chiffres publiés en 2006 sur la société de l'information en Irlande indiquent que seuls 26% des particuliers ayant accès à Internet à leur domicile, disposent d'une connexion à haut débit, contre 62% pour la moyenne européenne.
L'enjeu pour l'Irlande est de favoriser une véritable économie de la connaissance, pour ancrer fortement les multinationales installées sur son territoire. Les investissements très importants décidés par le Gouvernement irlandais en faveur de la recherche et de l'enseignement supérieur devraient ainsi contribuer à généraliser l'usage des TIC au sein des établissements d'enseignement supérieur (voir "Universités branchées en haut débit" ci-contre).
Des efforts d'équipement
L'Irlande a donc décidé d'accroître ses investissements dans l'éducation pour accroître le niveau de formation et stimuler l'innovation. L'enseignement supérieur a été l'un des bénéficiaires de cette politique. Il compte sept universités, trois facultés spécialisées (médecine, éducation, arts) qui offrent une formation jusqu'au doctorat, quatorze instituts de technologie et plusieurs dizaines de "colleges". L'ensemble est piloté par la HEA (Higher Education Authority). HEAnet est l'agence indépendante chargée de gérer le réseau national d'accès et d'interconnexion à Internet, pour l'éducation et la recherche en Irlande. Etabli en 1984, c'est le fournisseur d'accès à Internet des établissements d'enseignement supérieur (universités et instituts de technologies), des écoles du primaire et du secondaire et d'autres structures de recherche et d'éducation. En juillet 2006, 40 structures étaient membres de HEAnet.
En matière d'équipements, des efforts ont également été consentis pour favoriser l'accès des étudiants eux-mêmes aux technologies de l'information. Tous les campus sont équipés d'accès sans fil à Internet (de type WiFi), de salles de ressources informatiques avec ordinateurs et imprimantes en accès libre dans les bâtiments de cours, les bibliothèques, les résidences universitaires... La plupart des institutions ont passé des accords avec des fabricants ou des revendeurs pour l'achat d'ordinateurs portables et pour la fourniture de licence de logiciels (bureautique, antivirus...). Les services informatique et multimédia des institutions proposent des services de conférence vidéo et téléphonique, d'enregistrement audio/vidéo, des laboratoires multimédia...
Se former d'ici...
Au plus fort de la bulle Internet, on imaginait les étudiants en train de suivre des cursus universitaires tout entiers au rythme qu'ils souhaitaient et sans avoir à se déplacer ; or cette vision, pour l'essentiel ne s'est pas concrétisée. C'est pourquoi, comme dans beaucoup d'autres pays, les établissements irlandais proposent pour la plupart une approche mixte ("blended learning", mêlant du présentiel (cours magistraux, travaux dirigés, travaux pratiques), du matériel de cours disponible en ligne et des forums de discussion pour permettre aux étudiants d'échanger entre eux et avec leurs enseignants. Les différents environnements virtuels d'enseignement mettent à la disposition des étudiants des salles de cours virtuelles et permettent aux enseignants de proposer des questionnaires d'évaluation et des tests/ quiz en ligne ou de publier des annonces et communiqués concernant les cours. L'accès aux environnements virtuels d'enseignement n'est possible qu'aux étudiants inscrits dans les établissements d'enseignement supérieur, ce qui implique qu'aucun cours ou contenu n'est accessible gratuitement (voir "Une bibliothèque numérique de contenus pédagogiques" en fin d'article).
De nombreux projets ont été développés dans les établissements irlandais, soutenus par la HEA et par les fonds européens. A titre d'exemple, en avril 2006, 80% des formations de niveau licence (undergraduate) de l'Institut technologique de Dublin proposaient des contenus en ligne et 450 enseignants utilisaient WebCT pour fournir environ 800 modules de cours. Autre exemple, l'initiative conjointe des 7 universités irlandaises qui a conduit au lancement d'une bibliothèque électronique. La "Irish Research eLibrary" (IReL) offre un accès en ligne à plus de 25.000 journaux ou revues scientifiques, à travers le monde, au personnel et aux étudiants des universités. IReL est financé par la "Higher Education Authority" et par la "Science Foundation Ireland".
... Ou d'ailleurs
A l'instar du CNED français, le National Distance Education Centre of Ireland (Oscail) a été créé en 1982. Localisé sur le campus de l'université Dublin City University (DCU), il a pour mission de fournir un accès à des formations diplômantes de l'enseignement supérieur, indépendamment du lieu de résidence, de la situation professionnelle, familiale et personnelle. Le format des cours est actuellement en pleine évolution, pour passer d'un système de correspondance sur support papier à en enseignement presque entièrement dispensé en ligne (voir "Les services de santé jouent la carte de la formation continue en ligne" en fin d'article).
Des séances de tutorat en présentiel restent organisées régulièrement. Sur le portail Internet, sont disponibles entre autre, des liens vers d'autres ressources, un accès à la bibliothèque électronique de l'université et au catalogue de la bibliothèque, des exercices en autocorrections pour un certain nombre de modules. Le contrôle des connaissances est basé sur un panachage de contrôle continu tel que la rédaction de rapports, mémoires, dissertations, rendus sous forme papier ou électronique, ou des questionnaires à choix multiples en ligne et d'examens en présentiel.
Les formations de niveau master vont progressivement passer à un contrôle des connaissances réalisé uniquement en contrôle continu, ce qui va permettre à Oscail d'attirer des étudiants étrangers, ne résidant pas en Irlande. L'inscription à un module coûte environ 700 euros au niveau Licence, ce qui représente un coût total de 8 400 euros pour un "Bachelor of Arts" (12 modules) et 1 800 euros au niveau master, soit 9.000 euros au total (5 modules). Pour permettre un accès le plus large possible, Oscail a choisi de ne pas recourir à des ressources pédagogiques demandant une connexion Internet à haut débit, telles que la diffusion de vidéos.
De nombreux projets pour accélérer l'intégration des techniques de l'information et de la communication dans l'enseignement supérieur ont donc vu le jour en Irlande. Dans les établissements d'enseignements supérieurs traditionnels, ces projets privilégient essentiellement une approche mixte mêlant un enseignement frontal des contenus pédagogiques disponibles en lignes ainsi que des forums de discussion. Par ailleurs, d'importants projets de mise en commun des ressources se développent, notamment pour la constitution d'une bibliothèque numérique à destination de la recherche ainsi que d'une banque de données d'objets numériques pédagogiques.
En parallèle, l'Oscail, chargé traditionnellement de l'enseignement à distance fait migrer progressivement ses formations vers le tout numérique. D'autres initiatives voient le jour, notamment dans le domaine médical ; un établissement entièrement en ligne vient d'être accrédité par les autorités irlandaises. S'il est donc indéniable que l'utilisation des TIC progresse dans l'enseignement supérieur irlandais, il n'existe cependant pas de politique claire en la matière et le paysage apparaît fragmenté, notamment en ce qui concerne l'utilisation des plateformes et le développement des formations à la pédagogie numérique.
Le point sur :
Une bibliothèque numérique de contenus pédagogiques
En 2005, l'Irlande a initié un projet de constitution de bibliothèque et banque de données d'objets numériques pédagogiques pour l'enseignement supérieur : le National Digital Learning Repository (NDLR). Il s'agit d'un projet pilote de trois ans dont l'objectif est de commencer à constituer une banque de données nationale mais aussi et surtout de définir les conditions dans lesquelles les établissements et les enseignants irlandais l'alimenteront et l'utiliseront.
Le coût de réalisation des ressources pédagogiques en ligne étant un des freins principaux à la constitution de cours numérisés, la banque de données permettra ainsi de partager les ressources et d'éviter la duplication du travail de production. Elle ne constituera par un recueil de cours à proprement parler mais contiendra des éléments très simples (extraits vidéo, schémas, cartes...) qui pourront eux-mêmes être inclus par les enseignants dans leurs propres cours.
Le NDLR contient actuellement un millier d'objets et devrait en proposer trois à quatre fois plus en 2008. Son budget est de 400.000 euros par an, entièrement financé par la HEA. Le NDLR s'est inspiré d'expériences similaires au Royaume Uni, Canada, Australie, Pays-Bas et Etats-Unis.
Les services de santé jouent la carte de la formation continue en ligne
Les services de santé irlandais ont lancé en 2004 leur learning center, un vaste projet de formation interactive pour le management et la gestion destiné à l'ensemble des personnels de santé et des étudiants. Ce centre d'études propose à tout utilisateur d'accéder à une base de près de 25 formations en ligne réparties en quatre grands secteurs : programme clinique, étude de calcul, étude de gestion et développement personnel.
Depuis son lancement, on compte plus de 3.000 utilisateurs inscrits. Le succès rencontré par le projet s'explique aussi par les outils développés comme les outils d'évaluation de compétence qui permettent aux personnes formées de mesurer elles-mêmes leurs compétences et de contrôler en continu leur progression à travers des objectifs fixés. Véritable centre de ressources pour la formation des personnels de santé, le projet s'appuie parallèlement sur une collaboration étroite entre les utilisateurs. Etudiants et services de santé peuvent en effet partager et échanger leurs expériences et leurs connaissances.
Lauréat des "eGovernment awards" irlandais en 2005, le projet favorise le développement d'une nouvelle culture en matière de formation continue, où s'entremêlent enseignement classique en présentiel et formations en ligne.
