Le Technology Strategy Board, qui s'est vu attribuer une place de choix par le Gouvernement britannique dans la promotion de l'innovation technologique des entreprises, vient de publier sa stratégie : "Connect and catalyse".
Cet article a été préparé par Gaëlle Degrez, à partir du rapport "Le Technology Strategy Board : relier et catalyser" réalisé par Anne Prost, du service pour la Science et la Technologie de l'ambassade de France au Royaume-Uni, que nous remercions pour sa collaboration.
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Focus :
Les domaines clés de TSB
Six domaines technologiques :
- procédés de fabrication à haute valeur ajoutée ;
- matériaux avancés ;
- biosciences ;
- nanotechnologies ;
- électronique, photonique et systèmes électriques ;
- TIC.
Sept domaines d'application :
- durabilité environnementale ;
- production et approvisionnement en énergie ;
- soins de santé et médecine ;
- transports ;
- industries créatives ;
- services à haute valeur ajoutée ;
- cadre bâti.
Le Gouvernement britannique l'a rappelé plusieurs fois, selon lui la prospérité économique du pays et le bien être de ses citoyens dans une économie mondialisée passent par l'innovation dans tous les domaines et dans tous les secteurs économiques. Il a donc mis en place un certain nombre d'outils d'incitation à l'innovation, parmi lesquels le Technology Strategy Board, un organisme public exécutif non gouvernemental, dirigé par des entrepreneurs, qui se veut en premier lieu tourné vers les besoins des entreprises. Chargé de gérer un budget d'environ un milliard de livres sur trois ans, ce conseil public indépendant a publié sa stratégie "Connect and catalyse" au printemps 2008.
Le Technology Strategy Board (TSB, Conseil pour la tratégie technologique) a vu le jour en 2004 en tant que conseil consultatif au sein du Department of Trade and Industry (DTI, l'ancien ministère du Commerce et de l'Industrie). En 2006, le Gouvernement britannique a décidé d'augmenter la taille de l'organisation, d'étendre son rôle et de lui donner un statut indépendant. Le nouveau Technology Strategy Board a donc été établi et a débuté ses activités en juillet 2007. Il a également déménagé à Swindon, à l'ouest de Londres dans la ville qui accueillait déjà les Research Councils britanniques - agences de financement de la R&D britannique placées sous la tutelle du ministère de l'Innovation, des Universités et des Compétences.
Quelques mois plus tard, dans le cadre de la Comprehensive Spending Review 2007 (l'exercice de programmation budgétaire paru en octobre 2007 et couvrant la période 2008-2011), le Gouvernement a souhaité accentuer le rôle central du TSB. L'organisme gère désormais un certain nombre de programmes d'investissement, qui l'étaient auparavant par les ministères et il en développe d'autres. Le TSB agit comme une agence de moyens mais ses attributions sont plus vastes : il est chargé de diffuser les connaissances, de comprendre et d'influencer les politiques, d'identifier des opportunités et de réunir des personnes dans le but de résoudre des problèmes. Pour mener à bien ces missions, le TSB doit occuper l'espace entre les entreprises, le Gouvernement et la communauté des chercheurs qui constituent ses "clients" et ses partenaires. Répondant à la volonté du Gouvernement britannique, le TSB s'est fixé comme objectif de faire du Royaume-Uni un leader mondial en innovation et une destination pour les entreprises innovantes, un pays dans lequel les technologies sont appliquées rapidement, efficacement et durablement pour créer de la richesse et améliorer la qualité de vie de la population.
Pour y parvenir, le TSB a choisi de se concentrer pour la période 2008-2011 sur trois thèmes stratégiques : l'innovation en réponse aux grands défis mondiaux, l'innovation inspirée par la technologie et enfin la culture de l'esprit d'innovation.
Relever les défis sociétaux et économiques
Plutôt que de voir le pays se laisser dépasser par les défis auxquels le monde doit faire face comme par exemple le changement climatique, le vieillissement de la population, la mondialisation ou les menaces sur la sécurité, le TSB souhaite que ces défis soient utilisés pour stimuler des réponses innovantes qui amélioreront la qualité de vie et accroîtront la richesse du pays. Il compte donc augmenter son investissement dans les secteurs identifiés jusqu'à ce qu'il atteigne environ 50% de son budget en 2010-2011. Dans ce cadre, le TSB développe des stratégies pour les domaines qu'il a définis comme étant des domaines prioritaires. En effet, pour hiérarchiser et guider ses actions, le TSB a identifié (voir "Des outils bien rodés" en fin d'article) des domaines technologiques clés correspondant aux compétences de base et aux technologies de pointe indispensables à la croissance des activités des entreprises. Le TSB a également identifié des domaines d'applications clés correspondant à de larges champs dans lesquels les innovations technologiques jouent un rôle central et qui représentent des défis sociétaux majeurs ou dans lesquels le Royaume-Uni doit maintenir une position de leader mondial.
Tout cela va se traduire concrètement, par exemple, par la promotion du secteur aérospatial, par des investissements pour maintenir la position de premier plan des secteurs pharmaceutiques et des services de santé, par la promotion des points forts britanniques dans les domaines de la production d'énergie à faible émission de carbone, par l'amélioration de l'efficacité d'emploi des ressources des entreprises britanniques en minimisant la pollution et les déchets qu'elles génèrent et en augmentant leur efficacité énergétique ou enfin en aidant les industries britanniques de la création à développer et mettre en oeuvre des réponses appropriées à la transition rapide vers la technologie numérique à laquelle elles sont confrontées.
Pour atteindre ces objectifs, le TSB compte doubler le nombre d'Innovation Platforms (pour atteindre 10) et investir jusqu'à 100 millions de livres par an (environ 126 millions d'euros). Enfin, il souhaite encourager une politique de marchés publics plus innovante, tout particulièrement lorsque les fournisseurs sont des PME. En effet, selon lui, ces entreprises préfèrent souvent un contrat public à une subvention, car il leur permet davantage d'attirer des investissements et de se développer. Pour cela, le TSB entend nouer une collaboration plus étroite avec les ministères et les agences gouvernementales (notamment l'Office of Government Commerce). Les marchés publics représentent environ 150 milliards de livres par an (environ 190 milliards d'euros) et recouvrent pour la plupart, directement ou indirectement, des défis sociétaux.
Entretenir et investir
Le TSB estime vital pour le Royaume-Uni de maintenir des compétences fondamentales dans les technologies de pointe qui servent de fondement à la croissance des entreprises britanniques. Il est, selon lui, tout aussi vital d'entretenir un flux d'avancées technologiques afin d'assurer aux entreprises une position à la pointe de leur domaine. Le TSB veut non seulement investir dans les domaines technologiques dans lesquels le pays excelle mais également identifier les technologies émergentes susceptibles de provoquer des ruptures technologiques ou de créer de nouvelles industries. Il souhaite donc investir 25% de son budget dans les technologies fondamentales identifiées comme cruciales pour le succès du Royaume-Uni.
Ces investissements, réalisés avec des partenaires, serviront à promouvoir la commercialisation rapide de technologies et d'industries émergentes. Parmi les priorités identifiées, figurent, par exemple, l'investissement dans les technologies des matériaux pour les domaines de l'énergie et de l'environnement ; l'évaluation du réseau des centres pour les micro- et nanotechnologies afin d'identifier leurs points forts et de déterminer comment les exploiter au mieux. Enfin, le TSB entend chercher à identifier les technologies émergentes, tout particulièrement celles qui relient plusieurs disciplines. (voir "Les domaines clés de TSB" ci-contre).
Développer une culture de l'innovation
Le TSB estime que les personnes innovent par choix et qu'il convient donc de bâtir une culture qui favorise l'innovation et qui permette également de retenir et d'attirer les individus les plus talentueux. Grâce au travail qu'il mène en collaboration avec d'autres organisations, comme le National Endowment for Science, Technology and the Arts (NESTA, la Dotation nationale pour la science, la technologie et les arts), et le Design Council (le conseil du Design), le TSB veut rendre le grand public enthousiaste vis-à-vis de la technologie et de l'innovation. Il veut également apporter des informations et de l'expertise à la communauté concernée. Pour cela, le TSB continuera à investir dans les réseaux et les échanges de connaissances et son investissement dans ce domaine représentera environ 25% de son budget total. Il compte en particulier doubler le nombre de Knowledge Transfer Partnerships d'ici 2011 et introduire des partenariats plus courts et plus flexibles en portant son investissement annuel à 35 millions de livres (environ 44 millions d'euros).
Des mini-KTP seront mis en place avec les Regional Development Agencies, les administrations concernées et les Research Councils. De façon générale, le TSB recherchera des cofinancements pour les KTP, par exemple auprès des fondations de recherche. Il envisage également d'étendre l'ampleur des KTP, éventuellement à travers les partenariats internationaux. Le TSB souhaite également étudier d'autres mécanismes de transfert de connaissance fondés sur les personnes, du type mentors, échanges interentreprises, entrepreneurs en résidence et bourses. Le TSB continuera d'investir dans les activités de réseau, aussi bien au Royaume-Uni qu'à l'étranger, principalement à travers les Knowledge Transfer Networks dont il veut s'efforcer d'augmenter la visibilité internationale.
Au niveau régional, le TSB travaillera avec les clusters, les science parks et les science cities. Il estime en effet que les clusters d'activités hautement innovantes, implantés dans les villes ou les régions, peuvent s'avérer hautement productifs : la proximité dont jouissent les entreprises non seulement les unes avec les autres mais aussi avec les universités et d'autres organismes, peut générer des relations qui renforceront mutuellement ces acteurs. Ces clusters créent en outre des marchés locaux du travail pour des personnes hautement qualifiées. De plus, les entreprises qui y sont implantées peuvent accroître tout autant la valeur de leur marque que leur image d'organisation innovante.
Enfin, le TSB compte financer un programme destiné à comprendre les facteurs qui favorisent la création d'une culture de l'innovation et à identifier les domaines dans lesquels ses interventions sont efficaces. Il développera, en outre, un programme de sensibilisation du grand public et se fera le soutien du leadership entrepreneurial.
Organisation dirigée par des personnes issues du monde de l'entreprise, pour le monde de l'entreprise, le Technology Strategy Board dispose de tout le soutien du Gouvernement britannique. Il veut mettre à profit son budget conséquent pour mettre en contact les personnes et les organisations et catalyser leurs activités d'innovation. Son approche reste pragmatique et il ne s'interdit pas de remettre à tout moment en cause ses initiatives ou bien de soutenir des projets qui pourraient apparaître comme risqués. Le TSB reprend à son compte la volonté du Gouvernement de voir le paysage britannique du soutien à l'innovation, unifié et rationalisé.
Le point sur :
Des outils bien rodés
Pour mener à bien sa mission, le TSB dispose de plusieurs mécanismes et outils :
- Collaborative Research and Development (recherche et développement en collaboration) : ce mécanisme soutient des propositions innovantes au sein desquelles les entreprises et les universités collaborent sur des projets destinés à fournir de nouveaux produits ou services.
- Knowledge Transfer Networks (KTN, réseaux de transfert de connaissances) : le KTN est un réseau national constitué pour un champ technologique ou une application commerciale spécifique qui réunit des personnes issues du monde des entreprises, de la recherche, de la finance et d'organisations technologiques. Il en existe actuellement 24, dont le dernier, consacré aux industries de la création, a été lancé en mai 2008. Ils regroupent au total plus de 30.000 participants.
- Knowledge Transfer Partnerships (KTP, partenariats de transfert de connaissance) : coordonnés par le TSB en collaboration avec 17 autres organismes publics, ces partenariats permettent aux entreprises britanniques d'acquérir les connaissances, les technologies et les compétences qu'elles considèrent d'importance concurrentielle stratégique, auprès d'établissements d'enseignement supérieur ou d'organismes de recherche ou de technologie.
